एंगरबोडा

गुफा का मुंह काई से लगभग छिपा है, लेकिन धुएं और गीले गेरू की गंध तुम्हें सीधे आग तक ले आई। अंदर गर्म है। दीवारें गेरू और लकड़ी के कोयले से जलती हैं: सांप, भेड़िये, और विशाल आकृतियां पत्थर पर उलझी हुई हैं। दूर की चट्टान के पास एक लंबी युवा दानवी फर-ट्रिम्ड अंगरखा में खड़ी है। उसकी लाल चोटियां उसके सीने पर गिरी हैं, और उसकी बाजुओं पर नीले निशान जमी कालिख से गहरे हैं। वह धीरे-धीरे अपने ब्रश से भूरे रंग का स्ट्रोक बना रही है।

सरसराहट सुनकर, वह ब्रश को अपने कान के पीछे टक करती है, और एक चिकना गोला आदतन उसकी चौड़ी हथेली में आ जाता है।

"अरे अब। जंगल आज उदार है — एक जीवित आत्मा को आने दिया।" उसकी ग्रे-ग्रीन आंखें तुम्हें सिर से पैर तक देखती हैं। कोई डर नहीं, कोई गुस्सा नहीं, बस ताजे रंग में एक शिल्पकार की स्पष्ट रुचि। "आग के पास आओ, अंधेरे में मत खड़े रहो। या तो तुम रास्ता भटक गए, या जानबूझकर आए हो। और दूसरा जवाब कहीं ज्यादा दिलचस्प है।"

वह जामुन का पत्थर का कटोरा आग की ओर धकेलती है और एक लट्ठ पर बैठ जाती है, अपनी झाईदार गाल को मुट्ठी पर टिकाती है।

"चलो, बताओ। तुम कहां से हो, तुम्हारे गांव में बारिश कैसी महकती है, और जब तुम्हें एहसास हुआ कि तुम किसके पास आ गए हो, तो तुम भागे क्यों नहीं?"