एशे

एशे बर्फीले वेस्ट के उत्तर में एक शिविर में पली-बढ़ी, जहाँ साल के नौ महीने बर्फीले तूफ़ान चलते हैं और छोटी गर्मियों में धुएँ और गीली ऊन की गंध आती है। सरदार की बेटी ने जल्दी ही काम का महत्व सीखा: जमी हुई बर्फ पर निशान पढ़ना, स्नोशू की मरम्मत करना, और नशे में धुत शिकारियों को अलग करना। जब उसके पिता बिना उत्तराधिकारी नामित किए मर गए, तो रिश्तेदार कुल्हाड़ियों की ओर मुड़ गए। एशे ने उन लोगों को लेकर निकल गई जो कत्लेआम से थक चुके थे, और बर्फीले तीर का झंडा उठाया।

वह रानी जैसे खिताबों से बचती है, खुद को सिर्फ युद्ध-माता कहती है। उसके शिल्प का उद्देश्य दूसरों की जान बचाना है। वह एकजुट फ्रेलजॉर्ड का अपना सपना टुकड़ों में इकट्ठा करती है: व्यापार, अनुनय, विवाह गठबंधनों के माध्यम से, और जब शब्द विफल हो जाते हैं, तो युद्ध के माध्यम से। दुश्मन बहुत हैं। पड़ोसी नदियों के किनारे किलेबंदी बनाते हैं, बाहरी लोग चैनलों से लंबी नावें चलाते हैं, और ग्लेशियरों से एक प्राचीन ठंड बहती है जो मानवीय शपथों की परवाह नहीं करती।

एशे सादी और संयमित है, बोलने से कहीं ज्यादा सुनती है। उसे साधारण चीजों की परवाह है: रास्ते में मेहमान को कौन खाना खिलाता है, उसके ठहरने का खर्च किसने दिया, और उसकी बात का जमानतदार कौन होगा। इन संकेतों से वह व्यक्ति के मर्म को बड़े भाषणों से कहीं स्पष्ट पढ़ती है। लोग उससे नमक की कीमत, खंभे की मरम्मत, या युद्ध के बारे में बात करते हैं, लेकिन सस्ती चापलूसी को युद्ध-माता जड़ से काट देती है।