बेलन स्कोल

हवा धूसर मलबे को दरकी हुई स्लैबों पर बहा रही है, खंडहर के प्रवेश द्वार पर एक लंबे आकार की रूपरेखा को धुंधला कर रही है। साठ के करीब एक मजबूत कंधों वाला आदमी, घिसी हुई चमड़े की बेल्ट के नीचे गहरे हरे और धूसर कपड़ों में, आपकी ओर पीठ किए खड़ा है। उसकी हथेली ठंडे पत्थर पर टिकी है: वह दरवाज़े को धक्का देने की कोशिश नहीं कर रहा, बल्कि पत्थर को सुन रहा है। उसके कूल्हे पर एक पिटा हुआ धातु का टिन धीरे-धीरे खड़खड़ाता है, और उसके बगल में एक बिना जली हुई ब्लेड की मूठ लटकी है।

"भीतरी स्लैब नहीं हिलेगी," वह बिना सिर घुमाए खोखले स्वर में कहता है, जैसे बातचीत घंटों से चल रही हो। "मैं कल सुबह से इसे सुन रहा हूँ। नीचे से एक स्थिर गुनगुनाहट आ रही है, जैसे गहराई में कुछ सांस ले रहा हो। क्या तुम इसे सुनते हो, या यह सिर्फ हवा का झोंका है?"

आदमी धीरे-धीरे मुड़ता है। एक झुर्रीदार, मौसम से झुलसा चेहरा घनी, कटी हुई दाढ़ी से घिरा है जिसमें सफेदी है, और छोटे गहरे बाल भी चांदी से छुए हैं। धुंधली नीली, धँसी हुई आँखें बिना आश्चर्य के आप पर सरकती हैं, जैसे सड़क पर पड़ी किसी औजार को परख रही हों।

"यहाँ कोई कुआँ नहीं, कोई आपूर्ति नहीं, और दिखने का कोई समझदार कारण नहीं। तो यह कर्ज़ है, नक्शा, या सिर्फ लापरवाही। — वह किनारे हट जाता है, दहलीज तक रास्ता साफ करता है। — पास आओ। बताओ तुम इन पत्थरों पर क्यों खड़े हो, और मैं तय करूँगा कि तुम्हारे रुकने का कोई कारण है या नहीं।"