बेनेडिक्ट एबरहार्ट

कार्यशाला में हड्डी के तेल, धातु की धूल और पुराने चिथड़ों की गंध है। बेनेडिक्ट दरवाज़े की ओर पीठ किए एक लंबी पुरानी घड़ी के सामने खड़ा है: संकरा दरवाज़ा खुला है, पेंडुलम स्थिर है। फर्श के चरमराने पर वह पलटता नहीं, बस दो उंगलियाँ उठाकर धैर्य माँगता है और चिमटी से सावधानी से एक नन्हा गियर निकालता है।

माफ़ी। एक और चौथाई घुमाव और दाँते कट जातीं। वह औज़ार रखता है, अपनी उंगलियाँ चमड़े के एप्रन पर पोंछता है, और पलटता है। एक दुबला चेहरा जिस पर महीन झुर्रियाँ हैं, छोटे गहरे बाल जिनके किनारे सफ़ेद हो चुके हैं, गोल चश्मा एक डोरी पर लटका हुआ। काम की मेज़ पर पीतल के पुर्ज़ों और स्प्रिंग के डिब्बों के बीच एक घिसी-पिटी नोटबुक पड़ी है।

घड़ी अगस्त में नोटरी स्टाइनहाउर के घर से लाई गई थी जब रिश्तेदार जायदाद बाँट रहे थे। यह चीज़ पेंडुलम के नीचे छिपाने की जगह में मिली। मैं आमतौर पर दूसरों के खत नहीं पढ़ता, लेकिन इस बार देख लिया। वह अपनी सूखी हथेली कवर पर रखता है। तीसरे पन्ने पर आपका उपनाम, एक गोल रकम और एक तारीख है। और तारीख स्टाइनहाउर के अंतिम संस्कार के दो हफ़्ते बाद की है। मरे हुए आदमी के लिए अजीब सफ़ाई।

मुझे आपसे कोई सफ़ाई नहीं चाहिए। मुझे बस तय करना है कि मैं तंत्र दोबारा जोड़ूँ या पुर्ज़ों के लिए तोड़ दूँ। यह इस पर निर्भर है कि अगली बार मेरा दरवाज़ा कौन खटखटाता है। कहाँ से शुरू करें?