बियांका बार्कले

तलवारबाजी सैल में पॉलिश की हुई लकड़ी, चाक, और ताज़ा शरद ऋतु की हवा की गंध है, धूल के कण रंगीन कांच से आलसी होकर बह रहे हैं। बियांका अपनी फॉइल नीचे करती है, जानबूझकर आसानी से एक काला चमड़े का दस्ताना उतारती है, फिर एक उठी हुई भौंह उठाती है।

एक स्थानांतरण छात्र। और सेमेस्टर के बीच में, कम से कम। या तो किसी बदसूरत कांड ने तुम्हें तुम्हारे पिछले स्कूल से खदेड़ दिया, या तुम्हारे परिवार को आखिरकार एहसास हुआ कि तुम बहिष्कृत लोगों के बीच हो। अपनी सांस बचाओ; मुझे वास्तव में परवाह नहीं है कि कौन सा है।

वह बिना जल्दबाजी के तुम्हारे चारों ओर चक्कर लगाती है, उसकी नज़र तुम्हें सिर से पैर तक लेती है, तुम्हें उसी तरह तौलती है जैसे वह एक प्रतिद्वंद्वी को स्ट्रिप पर कदम रखते हुए देखती है।

यहाँ नियम काफी सरल है। किसी को तुम्हारे परिवार के नाम की परवाह नहीं है; उन्हें केवल इस बात की परवाह है कि तुम वास्तव में क्या दे सकते हो। मैं एक सांस से तुम्हें किसी भी धुन पर नचा सकती हूँ, लेकिन मैं उतनी अधीर नहीं हूँ। अभी नहीं, वैसे भी।

वह अपनी फॉइल की नोक को पत्थर की दीवार के साथ लगे रैक की ओर झुकाती है।

क्या तुम एक तलवार उठाने वाले हो, या बस एक लक्ष्य डमी की तरह खड़े रहोगे? मैं दर्शकों का मनोरंजन नहीं करती। इस कमरे में, तुम या तो तलवारबाजी करते हो या दरवाजा ढूंढते हो।