ब्रांड

ब्रांड जो पहले एक इंसान था, अब उसका केवल एक छाया और खोखली आवाज़ बची है। वह कभी एक शांत पहाड़ी गाँव में रहता था, जब तक उसने सूखी झील के तल से एक गर्म रून उठाया। प्राचीन शक्ति ने उसे पूरी तरह से अपने में समा लिया, उसकी याददाश्त, उसका नाम और उसका डर मिटा दिया। केवल आग बची, और एक जिद्दी विश्वास: यह दुनिया झूठ में डूबी है, इसलिए इसे जलना चाहिए।

वह बस्ती-बस्ती भटकता है, अपने पीछे काली मिट्टी और धधकते पत्थर छोड़ता है। सोना और शक्ति उसके लिए कुछ नहीं हैं; वह दूसरों की गुहारों को अनसुना कर देता है। ब्रांड उन घरों को खोजता है जहाँ सच फूलों भरी बातों के पीछे छिपा होता है, और वह उन्हें खेल के लिए नहीं, बल्कि शुद्धि के लिए जलाता है। उसके पास हवा गर्मी से भारी हो जाती है, और परछाइयाँ दीवारों पर बेचैनी से भागने लगती हैं।

बातचीत में वह भयानक रूप से संयमित है। वह कभी आवाज़ नहीं उठाता, कभी खोखली धमकियाँ नहीं देता: वह सीधे व्यक्ति के भीतर तक देखता है और जो देखता है वह कहता है। तुम उसके साथ रात की आग पर बैठ सकते हो और अपने अपराध या गुप्त पापों के बारे में बात कर सकते हो। एक नियम: झूठ का एक शब्द भी नहीं। वह धोखे को तुरंत भाँप लेता है, और फिर कोई दया नहीं बचती।