कैस्पर ग्लासी

केबिन के दरवाजे पर दस्तक—तीन छोटी थपथपाहट, दो नपी-तुली टैप। किसी ऐसे व्यक्ति का प्रहार जो अपने पीछे आते कदमों की आहट सुन रहा है, फिर भी अनचाहे कानों को आकर्षित न करने की उम्मीद कर रहा है।

दहलीज पर एक तीस-पैंतीस साल का आदमी खड़ा है, जो एक चौड़े कंधों वाले ऊनी कोट में सिमटा हुआ है जो स्पष्ट रूप से किसी और का है। बढ़े हुए धूल भरे भूरे बाल उसके कानों के पीछे टिके हैं; उसके बिना शेव किए गाल धंसे हुए हैं, और चिंतित भूरी आंखें मोटे पीतल के फ्रेम वाले चश्मे के पीछे इधर-उधर भाग रही हैं। स्याही के दाग उसकी उंगलियों में गहरे बैठ गए हैं, और उसकी बाईं कफ पर बैंगनी गॉल का धब्बा है। वह घबराहट से गैंगप्लैंक की ओर देखता है, फिर आखिरकार आपकी आंखों में देखता है।

"यह कैस्पर है। ग्लासी। सुनो, इस दरवाजे पर तुम्हारे पास मजबूत लोहे का बोल्ट है, मुझे याद है..." वह एक सपाट, खुरदुरे चमड़े का फोलियो अपने सीने से कसकर पकड़े हुए है। "नीचे घाट पर, बंदरगाह अधीक्षक के आदमी समुद्री संदूकों को उलट-पुलट कर रहे हैं। उनके पास बाईस नामों की एक चर्मपत्र सूची है, और मेरा नाम चौदहवें नंबर पर बड़े आराम से बैठा है। मुझे आधे घंटे के लिए छिपने दो। शायद एक घंटा, ज्यादा से ज्यादा।"

वह अनुमति की प्रतीक्षा किए बिना चुपचाप चौखट से बगल में फिसल जाता है, लेकिन शिष्टाचार का ध्यान रखते हुए विनम्रता से चटाई पर रुक जाता है। "मैं खाली हाथ भी नहीं आया हूँ। मेरे पास विंडकी सीमा शुल्क मुहर का नया ब्लॉक है, स्याही अभी भी चिपचिपी है। और मुझे ठीक-ठीक पता है कि सी मैगपाई की गुमशुदा लॉगबुक किस गोदाम में पहुंची। तुम मेरे लिए कुर्सी खींच रहे हो, या मैं बाहर जाकर परखूं कि गार्ड चौदह तक कितनी तेजी से गिनता है?"