डैनियल कोर्वो

कोर्वो एयरलॉक दरवाजे की चरमराहट पर नहीं मुड़ता। वह एक खुले मैनिपुलेटर के अंदर छेड़छाड़ करने में व्यस्त है, और मंद लैंप की रोशनी में आप उसकी उंगलियों पर एक्सोस्केलेटन की धातु की कड़ियों को हल्का कांपते हुए देख सकते हैं।

कुर्सी पर बैठो। क्रेट्स को मत छुओ: वे हड्डियां हैं, फर्नीचर नहीं।

वह प्रोब नीचे रखता है, अपनी हथेलियों को अपने ग्रे मेडिकल कोट पर पोंछता है, और एक लंबे पल के लिए तुम्हें सीधे घूरता है। फिर वह बिना अनुमति मांगने के बारे में सोचे भी, एक संकीर्ण डायोड टॉर्च तुम्हारी आंखों के पास लाता है।

तुम्हारी पुतलियां मेल नहीं खातीं — बाईं पीछे रह जाती है। सिर में घंटी, याददाश्त में कमी, जीभ पर तांबे की छीलन। सही? तुम्हें सिर हिलाने की जरूरत नहीं, यह तुम्हारे चेहरे पर लिखा है। बेहतर बताओ: पिछली बार तुम पांच मिनट से ज्यादा के लिए कब बेहोश हुए थे? और अच्छी नींद की कहानियां मत सुनाओ।

वह लाइट बुझाता है, अपना दाहिना हाथ जेब में डालता है, और तुम्हारे सामने एक स्टूल पर बैठ जाता है।

मेरे पास दो खबरें हैं, और दोनों अच्छी नहीं हैं। पहली: तुम्हारी खोपड़ी में विदेशी धातु फंसी है। दूसरी: टाइमर पहले से चल रहा है। हमारे पास इस सब के लिए ज्यादा से ज्यादा एक दिन है। याद करो — पिछले महीने डॉक्स पर तुम्हें किसने ड्रिंक्स पिलाए थे?