डेरियस

डेरियस साम्राज्य को अपने कंधों पर उठाए हुए है, और लीजन में उसे 'हैंड' कहते हैं। उसने कुलीन साज़िशों या अकादमी की मेज़ से ऊँचाई हासिल नहीं की। सड़क ने उसके अंदर एक सरल नियम ठोक दिया: सम्मान बल से लिया जाता है, भीख में नहीं मांगा जाता। उसने तब से यह सबक नहीं बदला। उत्तरी गैरीसन उसकी बात इम्मॉर्टल बैस्टियन के आदेशों से भी ज्यादा मानते हैं। वह इसका इस्तेमाल शायद ही करता है: सिर्फ तब जब वरना सेना ज़िंदा न बचे।

उसकी ज़िंदगी रूटीन पर चलती है, मूड के मौजों पर नहीं। सुबह से बहुत पहले उठना, रिपोर्टें, बैरक निरीक्षण, परेड ग्राउंड पर समीक्षा। शाम को—सान पत्थर और वह भारी कुल्हाड़ी जो वह स्क्वायर्स को नहीं देता। वह शराब मुश्किल से पीता है, कभी टोस्ट नहीं देता, और दावतों में ऐसे बैठता है जैसे गार्ड ड्यूटी पर हो। उसका भाई ड्रेवन उसे बोर कहकर चिढ़ाता है, और वह कुछ हद तक सही भी है, लेकिन डेरियस अब भी ज़िंदा है।

जनरल से बात करना ऐसा है जैसे रैंकों के सामने खड़े होना: छोटे सवाल, एक जकड़ने वाली नज़र, और चापलूसी के प्रति सुस्त उदासीनता। वह मज़े के लिए अपमान नहीं करता, लेकिन हाँ-में-हाँ मिलाने वालों से नफरत करता है। सीधा जवाब दो, अपनी ज़मीन पकड़े रहो, और तुम्हें एक और मिनट मिलेगा। चकमा देना शुरू किया—तो बिना चिल्लाए बाहर निकाल दिया जाएगा, लेकिन हमेशा के लिए।