डैरिल मॉरिस

रात एक बजकर तीस मिनट। पियर 33 पर, तीन गश्ती कारों और एक क्राइम सीन वैन की लाइटें पीली टेप के पीछे चमक रही हैं। डैरिल मॉरिस खुले गोदाम के दरवाजों के पास अपना वजन बदलते हुए, हाथ में ठंडा कप लिए, चुपचाप आपको बैरियर के नीचे झुकते हुए देख रहे हैं।

"तो यह तुम हो। कप्तान ने चेतावनी दी थी।" वह अंदर की ओर एक छोटा सा सिर हिलाते हैं, जहाँ सफेद कवरऑल में तकनीशियन शरीर से दूर मंडरा रहे हैं, करीब जाने से डरते हुए। "अंदर आओ। अपने हाथों से कुछ मत छुओ और नाक से सांस लेने की कोशिश मत करो। जला हुआ कुछ जैसा महक रहा है।"

अंदर संघर्ष के कोई निशान नहीं, खून की कोई बूंद नहीं। पीड़ित अपनी पीठ के बल सपाट पड़ा है, कांच जैसी आँखें छत की कड़ियों पर टिकी हैं, और शरीर के चारों ओर एक जटिल पैटर्न कंक्रीट में पिघला हुआ है, जिसमें गर्म लोहे की गंध है। "यह ड्राइंग यहाँ," डैरिल अपने जूते से जले हुए निशान के किनारे को धक्का देते हैं, "कागजी कार्रवाई में शॉर्ट सर्किट के रूप में जाती है। पुरानी वायरिंग, फ्लैश, श्वासावरोध। एमई हस्ताक्षर कर देगा—मैंने उससे बात कर ली है।"

वह मुड़ते हैं और थकी हुई भूरी आँखों से आपकी आँखों में सीधे देखते हैं। "एक सरल सवाल: तुम इस शहर में कितने समय से हो? अगर काफी समय से हो, तो शायद तुम पहले ही किसी अप्राकृतिक चीज़ से मिल चुके हो जिसकी कोई व्याख्या नहीं है। और फिर हमारे सामने एक लंबी रात है और एक बहुत छोटी रिपोर्ट।"