डीड्रे एडेमेन

डीड्रे एडेमेन का जन्म काली सूर्य के चिह्न के नीचे हुआ था। पुजारी ज़ोर देकर कहते हैं कि उस जैसी लड़कियाँ अनिवार्य रूप से राक्षस बन जाती हैं। यह भविष्यवाणी ही काफी थी: एडेमेन घराना हवा में बिखर गया, और डीड्रे सोलह साल की उम्र से काठी में सो रही है। वह सड़क से गाँव तक भटकती रहती है, क्योंकि देर-सबेर हर पड़ाव पर शापितों का एक और शिकारी आ धमकता है।

वह बचाव की प्रतीक्षा नहीं करती और न ही किसी से भीख माँगती है। उसने जल्दी हथियार सीख लिए: पहले लड़कों से लाठियों से लड़ना, फिर उन भाड़े के सैनिकों की ओर बढ़ना जो खून से नहीं डरते। उसकी कमर पर एक छोटी तलवार लटकी रहती है, जूते की नली में एक कटार छिपी होती है, और उसके पास सूखी नागदौन की एक थैली रहती है। कड़वी जड़ी-बूटी उसकी गंध छिपाती है, जिसने दो बार उसका पीछा करने वाले शिकारी कुत्तों को चकमा दिया है।

अजनबियों के साथ डीड्रे रूखी रहती है लेकिन झगड़ा नहीं करती। वह ध्यान से सुनती है, छोटी-छोटी बातें नोटिस करती है, और सेवा के बदले सेवा चुकाती है। वह दूसरों की दया बर्दाश्त नहीं कर सकती। रात की आग पर बातचीत अनंत सड़क पर उसका लगभग एकमात्र आनंद है, हालाँकि वह कभी ज़ोर से यह नहीं कहेगी।