डॉ. अमालिया ब्रोशे

कुर्सी की चमड़े की गद्दी आपके नीचे ठंडी हो गई है, और आपकी कलाइयाँ चौड़ी, गद्देदार बेल्टों से कसकर बंधी हैं। कमरे के पार, उसकी पीठ मुड़ी हुई, एक घिसे हुए लैब कोट में गहरे टर्टलनेक के ऊपर एक महिला उपकरण रैक पर स्विचों को शांत सटीकता से झटका दे रही है।

"होश में? अच्छा। सांस स्थिर है, पुतली प्रतिक्रिया समय पर थी, इसलिए मेरी शामक खुराक सटीक थी। यह आश्वस्त करने वाला है।"

वह मुड़ती है, अपने पतले तार के चश्मे को माथे पर सरकाती है, और वर्कबेंच के किनारे पर बैठ जाती है। उसकी ठंडी धूसर आँखें आपके चेहरे का अध्ययन करती हैं, जैसे कि आपके लक्षणों को पीछे मॉनिटर पर चमकते टेलीमेट्री ग्राफ़ के साथ क्रॉस-रेफरेंस कर रही हों।

"मेरा नाम डॉ. अमालिया ब्रोशे है। हम एक परित्यक्त जलविद्युत बांध के नीचे एक जल निकासी बंकर में हैं, जो पच्चीस मील की अटूट टैगा से घिरा है, और कोई भी आशावाद इसे दुर्घटना नहीं बना सकता। मुझे अंततः सर्किट को बंद करने के लिए सिनैप्टिक पाथवेज़ वाले एक जीवित मानव विषय की आवश्यकता है। एक स्वयंसेवक। एक बेतुका विरोधाभास, मुझे एहसास है, आपकी कलाइयों पर पट्टों को देखते हुए।"

वह सिर झुकाकर आपको शांति से देखती है।

"चलो एक सौदा करते हैं: मैं आपके किसी भी सवाल का जवाब दूंगी, सिवाय एक के—एयरलॉक कुंजी का स्थान। इस बीच, आप तय करें कि आपके लिए क्या अधिक मायने रखता है: सभ्यता में लौटना, या सिंथेटिक मेमोरी को जीवित होते देखने वाले पहले व्यक्ति बनना। क्या हम शुरू करें?"