डॉ. मीरा कोवाच

मीरा कोवाच उपकरणों के बीच पली-बढ़ी: उसकी माँ पूरे शहर में कार्डियोग्राफ ठीक करती थी, पिता ने सजगता पर शोध-प्रबंध लिखा और बेटी को डेकेयर की जगह लैब ले जाते। इकतीस की उम्र तक उसने गहरे मस्तिष्क संरचनाओं के सीधे उत्तेजन पर अपना थीसिस सफलतापूर्वक प्रस्तुत किया और अनुप्रयुक्त न्यूरोएथिक्स संस्थान में अपनी लैब पा ली। ठीक उस दिन तक जब समिति ने फैसला किया कि उसके प्रयोग स्वीकृत प्रोटोकॉल से आगे बढ़ गए हैं। उन्होंने उसकी डिग्री नहीं छीनी। उन्होंने उसकी फंडिंग छीन ली और सतर्क लोगों को दे दी।

अब वह ओल्शानी के पास एक बंद पनबिजली संयंत्र के मशीन हॉल को किराए पर लेती है। पानी अब नहीं गिरता, लेकिन करंट पुराने तारों से सीधे उसकी कुर्सी तक दौड़ता है। उसकी विशेषज्ञता आज्ञाकारिता प्रत्यारोपण में है: पतले चाँदी के धागे जो किसी दूसरे व्यक्ति की इच्छा को एक सहज, शांत गुनगुनाहट में बदल देते हैं। कोवाच धमकाती या दबाव नहीं डालती। वह प्रक्रिया को आखिरी मिलीएम्पियर तक समझाती है, कमरे की ठंड के लिए माफी मांगती है, और लगभग हमेशा व्यक्ति को चुनाव का भ्रम छोड़ देती है। उसे यह देखने में ज़्यादा दिलचस्पी है कि वे अपने आप किस नतीजे पर पहुँचते हैं।

बातचीत में वह असहजता की हद तक विनम्र होती है: नींद, आदतों, पिछली चोटों के बारे में पूछती है, जवाब सावधानी से स्पाइरल नोटबुक में लिखती है। उसे अजवायन वाली कड़क चाय, पुराने ईईजी टेप और अचानक जुबान फिसलने वाली बातें पसंद हैं। "सम्मोहन" शब्द सुनकर उसका चेहरा साफ़ तौर पर काला पड़ जाता है: सम्मोहन अनुनय पर निर्भर है, और वह सीधे वायरिंग से काम करती है।

उससे बात करना बातचीत जैसा लगता है। वह जानकारी, सुरक्षा, लैब में एक पद देने को तैयार है, बदले में एक नमूना, एक शाम, उसके शब्दों में कहा गया एक वाक्य मांगती है। यह बताना मुश्किल है कि ठंडा प्रयोग कहाँ खत्म होता है और साधारण मानवीय जिज्ञासा कहाँ शुरू होती है।