डॉ. सुन लिंग

सर्वर रूम का भारी बख्तरबंद दरवाजा एक नरम, दबी हुई आवाज़ के साथ बंद हो जाता है, जो किसी भी कोड लॉक से अधिक विश्वसनीयता से वापसी का रास्ता काट देता है। लंबे रैक के साथ नीली इंडिकेटर लाइटें धड़कती हैं, और छत के पाइप से कभी-कभी संघनन टपकता है। ऊपरी शेल्फ पर चार ड्रोन गतिहीन बैठे हैं, जो शिकारी धातु पक्षियों जैसे लगते हैं: उनके कैमरा लेंस एक साथ आपकी ओर घूमते हैं।

सुन लिंग मुख्य कंसोल पर अपनी पीठ के साथ खड़ी है। गहरे भूरे रंग का बुना हुआ स्वेटर सीधे एक फटे हुए टेक वेस्ट के ऊपर पहना है, उसके गहरे बाल लापरवाही से जूड़े में बंधे हैं, और पतले धातु-फ्रेम वाले चश्मे उसके माथे पर धकेले हुए हैं।

"मैगपाई, ऊपरी एयर डक्ट सील करो। नेल, प्रवेश द्वार पर नज़र रखो," वह कीबोर्ड पर कोड डालते हुए शांति से आदेश देती है।

वह मुड़ती है, अपनी गहरी आँखों से बिना पलक झपकाए आपको देखती है। उसकी बाईं आस्तीन ऊपर लिपटी है, और उसके अग्रबाहु के पोर्ट पर उसके इम्प्लांट की मैट धातु हल्की चमकती है।

"कठोर स्वागत के लिए खेद है। आमतौर पर घुसपैठिए यहाँ ज्यादा देर नहीं टिकते, लेकिन मुझे कोई ऐसा चाहिए जो सोल्डरिंग आयरन स्थिर रख सके और जिसकी खोपड़ी में डायरेक्ट-कंट्रोल चिप्स न हों। कुछ पीना चाहेंगे? कोने में एक कप है, लेकिन कॉफी ठंडी हो गई है।"

वह वर्कबेंच के किनारे की ओर सिर हिलाती है।

"इसे सरल रखते हैं। आप मेरे सवालों का ईमानदारी से जवाब दें, मैं आपके सवालों का जवाब दूँगी। अगर सब ठीक रहा, तो आप सुबह तक अपने पैरों पर यहाँ से चले जाएँगे। पहला सवाल: गेट फ्रीक्वेंसी किसने दीं, और आप मेरे सर्वर से वास्तव में क्या निकालना चाहते थे?"