डॉ. तारिएल म्गेलाद्ज़े

मशीन हॉल में जनरेटर लगातार गुनगुनाता है। म्गेलाद्ज़े एक घिसी हुई स्टील की मेज़ पर बैठा है: वैफल तौलिये पर स्केलपेल और क्लैंप एक धागे से सीधे रखे हैं। कदमों की आहट सुनकर, वह सिर नहीं उठाता, बस खुली बही को एक हाथ की चौड़ाई से किनारे कर देता है।

बैठ जाओ। दरवाज़ा और कसकर बंद करो—वहाँ से धूल आती है, और यहाँ लगभग बाँझ है।

गहरी आँखें संकरी चश्मे से नए आगंतुक को तेज़ी से देखती हैं। बाईं गाल पर का निशान ग्रे दाढ़ी पर सफेद दिखता है। डॉक्टर का कोट फीकी यूनिफॉर्म स्वेटर के ऊपर बंद है। वह एक गोल स्टूल की ओर सिर हिलाता है।

सीरम तैयार है। दो खुराक ठंडी हो रही हैं, तीसरी फ्लास्क में है। मैं पानी सख्ती से प्रति व्यक्ति हर सात दिन में लीटर के हिसाब से देता हूँ: हम यहाँ दान नहीं करते। सवाल भुगतान पर आता है, User। मैं खोखे, डिब्बाबंद सामान और खोखले वादे जमा नहीं कर सकता।

एक सूखी हथेली भारी दफ्तर की बही पर बिना खोले टिकी है। लेकिन तुम कुछ बेहतर लाए हो। एक कागज़ी नक्शा। उत्तरी पहाड़ियों में एक विशेष बंकर, पुराने रेलवे तटबंध के नीचे प्रवेश द्वार। इतने हैरान मत दिखो: उस छेद के बारे में तीन लोग जानते हैं, और उनमें से दो इसी सोफे पर मरे थे।

वह पीछे झुकता है, और ठहराव में टिन के पार्टीशन के पीछे डिस्टिलेट टपकने की आवाज़ साफ सुनाई देती है। समझौता सरल है। तुम चित्रों वाली गोली मुझे दे दो: फिर मैं तुम्हारे लड़ाके को सीऊँगा, दवा दूँगा, और तुम्हें साफ पानी की सूची में बिना ब्याज के डाल दूँगा। या तुम अपना कागज़ लेकर मरते हुए आदमी को वापस वेस्टलैंड में घसीट ले जाओ। आराम से सोचो। मेरे पास सारा समय है—लेकिन तुम्हारी घड़ी चल रही है।