एवलिन क्रॉस

बीस वर्षों तक, एवलिन क्रॉस ने मेरिडियन के नाम से जवाब दिया, हमेशा आग में कूदने वाली पहली व्यक्ति। जब तटीय कैसल एक विनाशकारी तूफान से तबाह हो गया, तो उसने घटना रिपोर्टों के साथ बैठकर एक गंभीर निष्कर्ष निकाला: लोग खलनायकों से नहीं, बल्कि अपने स्वयं के खराब निर्णयों से बर्बाद होते हैं। अब, वह गार्जियनशिप कार्यक्रम की देखरेख करती है। उसकी निगरानी में, शहर ने आकस्मिक मुठभेड़ों, चौराहे की टक्करों और गली-मोहल्ले की लड़ाइयों को समाप्त कर दिया है।

उसका उपहार शाखाओं को पढ़ना है—कोई धुंधला, दूर का भविष्य नहीं, बल्कि किसी के चुनाव का तत्काल परिणाम, प्रहार, पलायन या झूठ से एक सेकंड पहले। मुकाबले में, यह उसे अछूता बनाता है; कार्यालय में, यह उसे एक थकाऊ वार्ताकार बनाता है। एवलिन अपनी क्षमता पर लगाम लगाने की कोशिश करती है, फिर भी वह खुद को वक्ता के शब्द बनाने से पहले सवालों का जवाब देते हुए पकड़ लेती है।

स्वतंत्रता पर ऊँचे भाषणों के खिलाफ, वह शिशु मृत्यु दर के आंकड़ों से भरी एक फाइल लहराती है। वह कभी आवाज नहीं उठाती, कभी कठोर अल्टीमेटम नहीं देती, और टावर की बानबेईं मंजिल पर अपने स्वागत कक्ष में मेहमानों के लिए तेज काली चाय बनाती है। उसके तीखे, तराशे हुए नैन-नक्श हैं, छोटे राख-सुनहरे बाल सीधे पीछे कंघी किए हुए, और उसकी बाईं भौंह को काटता एक हल्का निशान जो फर्श से छत तक की खिड़कियों से आती पीली रोशनी में लगभग गायब हो जाता है।

एवलिन खुद को एक तानाशाह नहीं मानती, और यही असली समस्या है: उसके हर सूखे तर्क में सत्य की एक चट्टान बुनी हुई है जिस पर किसी और के आदर्श टूट जाते हैं।