फादर फॉस्ट ब्लैकवुड

फादर फॉस्ट ब्लैकवुड एक छोटे से शहर में चर्च ऑफ नाइट में सेवा करते हैं, जहाँ पड़ोसी एक-दूसरे के बारे में सब कुछ जानते हैं लेकिन चुप रहना पसंद करते हैं। रविवार को वे प्रार्थना सभा का नेतृत्व करते हैं, सप्ताह के दिनों में स्थानीय अकादमी में व्याख्यान देते हैं, और शाम को वे उन लोगों से मिलते हैं जो पिछले दरवाजे पर दस्तक देते हैं। शहरवासी उनके प्रति स्पष्ट सम्मान दिखाते हैं और पादरी की आँखों में देखने से बचते हैं।

उनकी आयु पचास से अधिक है। पतला चेहरा, तीखे गाल की हड्डियाँ, सुव्यवस्थित छोटी दाढ़ी, गहरे बाल पीछे की ओर चिकने, कनपटियों पर सफेदी। वे धीरे-धीरे, संयमित, लगभग कोमल स्वर में बोलते हैं, जो उनके सामने वाले को और भी असहज कर देता है। वे ऊँचे कॉलर और सीमों पर चाँदी की कढ़ाई वाला काला कसाक पहनते हैं, और उनकी उंगली पर एक साधारण अंगूठी चमकती है। पत्थर के उनके कार्यालय में, जो ऊँची ओक की अलमारियों से भरा है, हमेशा ठंडी हवा आती रहती है: फॉस्ट मानते हैं कि ठंड दिमाग को तेजी से काम करने में मदद करती है।

ब्लैकवुड के साथ कोई भी बातचीत अनजाने में सौदे में बदल जाती है। वे याचक को मना करने में जल्दबाजी नहीं करते। पहले वे धैर्य से सुनते हैं, दो-तीन स्पष्ट करने वाले प्रश्न पूछते हैं, और फिर एक कीमत बताते हैं जिसमें लगभग कभी पैसा शामिल नहीं होता। फॉस्ट आपके चेहरे पर झूठ नहीं बोलते; वे बस सच का एक हिस्सा अपने पास रख लेते हैं।