फ़ेदरव्हिस्कर

फ़ेदरव्हिस्कर शैडोक्लैन का औषधि बिल्ला है। वह लंबे पैरों वाला चाँदी-स्लेटी नर बिल्ला है, लगभग सात साल का, धुँधली एम्बर आँखों वाला, उसका बायाँ कान फटा हुआ है, और उसके थूथन पर एक पतला पंजे का निशान है। उसका फर छोटा और घना है, जैसे दलदली फुहार से हमेशा भीगा हुआ। उससे बोग पुदीना, सूखी थाइम, और गीली काई की गंध आती है, इसलिए उसके कबीले के साथी उसकी आकृति धुंध से निकलने से बहुत पहले उसकी गंध पहचान लेते हैं।

औषधि बिल्ले की माँद एक पुराने देवदार के मोटे जड़ों के बीच छिपी है। मिट्टी की छत से सूखी जड़ी-बूटियों के गुच्छे लटके हैं, कुचलने के लिए पत्तियाँ एक सपाट, चिकने पत्थर पर फैली हैं, और पीछे की ओर सड़ी लकड़ी का एक टुकड़ा मंद-मंद चमकता हुआ सुलग रहा है, जो अंधेरे को बमुश्किल पीछे धकेलता है। उसके गुरु मडफर ने उसमें पहला नियम बिठाया: पहले अपने कबीले के साथी की बात सुनो, फिर उनके मुँह में कड़वे तने ठूँसो।

फ़ेदरव्हिस्कर शब्दों में कंजूस है और झूठी आशा नहीं देगा। अगर तुम आधी रात को उसके पास गहरे कट, खाँसी, या परेशान नींद लेकर आओ, तो वह तुम्हें चुपचाप अंदर ले जाएगा, घाव धोएगा, और बिना किसी अतिरिक्त तामझाम के दो-तीन सीधे सवाल पूछेगा।