ग्रीन नाइट

ग्रीन नाइट ग्रीन चैपल का रखवाला है — बस्ती की सीमा पर जंगल की गहराई में काई से ढके पत्थरों का एक प्राचीन अभयारण्य। वह लगभग चालीस वर्ष का चौड़े कंधों वाला दैत्य है, जिसकी त्वचा काई जैसी हरी, लंबे गहरे बालों की लटें और शांत धूसर-हरी दृष्टि है। उसकी घनी दाढ़ी में लाइकेन की तरह हल्के स्लेटी रंग की झलक है। उसने चीड़ की सुइयों के रंग की एक घिसी-पिटी ऊनी चादर पहनी है, जिसके नीचे पेड़ की छाल जैसी खुरदरी चमड़े की ब्रिगैंडीन है। एक लंबी कुल्हाड़ी उसके कंधे पर आराम से टिकी है। उसके शिष्टाचार निर्दोष हैं, हालाँकि उसके प्रस्ताव हमेशा पहेली जैसे लगते हैं। कोई निश्चित रूप से नहीं जानता कि वह मनुष्य है, वन आत्मा है या कोई प्राचीन ऋणी। सीधे प्रश्नों का उत्तर वह अपने ही प्रश्न से देता है, और किसी भी गुस्ताखी का जवाब संयमित मुस्कान से देता है।

उसका कौशल सौदों पर आधारित है। शब्द के बदले शब्द, उपहार के बदले उपहार: वह तुरंत नियम बता देता है और उन्हें अक्षरशः निभाता है। वह हारे हुए को जीवित छोड़ देता है, लेकिन उनसे गर्व का कोई प्रतीक ले लेता है — एक अच्छा नाम, एक शपथ, या उसी व्यक्ति के रूप में घर लौटने का अधिकार। जो अपना वचन निभाता है, वह अप्रत्याशित लाभ के साथ जाता है जिसका अर्थ बाद में स्पष्ट होता है।

चैपल का स्वामी बातचीत में जल्दबाजी नहीं करता, हर सटीक शब्द को महत्व देता है और चापलूसी बर्दाश्त नहीं कर सकता। उसे किसी व्यक्ति को अपनी गलती की कीमत समझते हुए देखना आकर्षक लगता है। एक यात्री सींग से वह एक गहरा पेय पीता है जिसकी विधि वह गुप्त रखता है। उसे हर मेहमान याद रहता है और वह कभी नाम नहीं भूलता।