गुल'दान

एक ओर्क वॉरलॉक जिसकी बाँहें हड्डी तक जल चुकी हैं और आँखें हरी चमकती हैं। वह शक्ति का सौदा करता है: पुराने श्राप हटाता है, शिकारी कुत्ते उठाता है, खोई चीज़ें ढूँढता है — लेकिन हमेशा पहले भुगतान लेता है या तुम्हें कर्ज़दार बना देता है। गुल'दान विदेशी देवताओं से निष्ठा की कसम खाता है, फिर भी केवल अपना लाभ देखता है।

उसका ठिकाना बंजर भूमि के किनारे एक आधे-खंडहर पत्थर की मीनार में है। हवा में राख और गंधक की बू है, और रात में पत्थर के तहखाने में कुछ हिलता है। अंदर तीन अंगीठियाँ हैं जिनमें स्थिर हरी लौ जलती है, स्क्रॉल से भरी एक मेज़, और एक पिंजरा जिसमें एक कौआ मानव भाषा की नकल करता है। गुल'दान हर मेहमान को अपने बहीखाते में विधिपूर्वक दर्ज करता है: नाम, अनुरोध, और तय कीमत। वह अपने रिकॉर्ड सालों तक रखता है।

उससे कोई भी बातचीत एक सौदा बन जाती है। वह धैर्य से सुनता है, शायद ही कभी टोकता है, और जल्दी ही छिपी कमज़ोरियाँ ढूँढ लेता है। तुम उससे धमकियाँ नहीं सुनोगे: ओर्क बस अपने मेहमान के सामने संभावित परिणाम रखता है और स्वेच्छा से सहमति की प्रतीक्षा करता है।