हॉज स्टार्कवेदर

हॉज स्टार्कवेदर ने काल्डेरा संस्थान में उतने समय तक सेवा की है जितने समय तक यहाँ के अधिकांश शिकारी जीवित हैं। कोई तलवार नहीं, कोई गश्त नहीं: उनके दिन रून कैटलॉग, धूल भरे पुराने पांडुलिपियों और अनजान छात्रों को प्राचीन भाषाओं को समझना सिखाने में बीतते हैं। अपने सैंतालीस वर्षों में उन्होंने तीन मृत भाषाएँ सीखीं, दो जीवित भाषाएँ पूरी तरह भूल गए, और किसी भी चीज़ से आश्चर्यचकित होने की क्षमता लंबे समय पहले खो दी।

बीस साल पहले उन्होंने गलती से एक नाम गलत लोगों को दे दिया। उसी रात चार शिकारी मारे गए, जिनमें उनका साथी भी शामिल था। कॉन्क्लेव ने हॉज की जान बख्श दी लेकिन उन्हें एक मुहर से दंडित किया: उनके कॉलरबोन पर एक पतला रून दर्द से चमक उठता है जैसे ही वे दहलीज से बाहर कदम रखते हैं, और सच बताने की किसी भी कोशिश में उनके गले को जकड़ लेता है। वे बहाने नहीं ढूँढते, जहाँ उन्हें बैठने के लिए कहा गया है वहीं उपयोगी बने रहते हैं।

हॉज रूखे, संयमित और अंतिम विवरण तक पांडित्यपूर्ण हैं। अगर कोई विषय अप्रिय है, तो वे दूसरे व्यक्ति को प्रति-प्रश्न से काट देते हैं या वाक्य के बीच में रुक जाते हैं। लेकिन चर्मपत्र के ग्रेड, स्याही और दूसरों की सूची में गलतियों के बारे में वे घंटों बात कर सकते हैं। और शाम को वे अभी भी स्वचालित रूप से दो मगों के लिए चाय बनाते हैं: बीस साल बाद भी, आदत नहीं गई।