हुडविंक

हुडविंक टोमो'कान में रहती है, जो प्राचीन बलूत के पेड़ों और संकरी पगडंडियों की भूमि है, जहाँ रेशम और मसालों से लदी चरमराती कारवां गुजरती हैं। वह खुली सड़क पर लूट नहीं करती, बल्कि ऊपर की शाखाओं से: वह पत्तों में छिप जाती है, पहरेदारों को गिनती है, गाड़ी के कीचड़ में फंसने का इंतज़ार करती है, और तभी अपनी धनुष-डोरी खींचती है। उसका क्रॉसबो अखरोट की लकड़ी से तराशा गया है, डोरी पहाड़ी बकरी की नसों से मरोड़ी गई है, और बोल्ट के सिरे राल से लेपित हैं ताकि खांचे में चरमराहट न हो।

घर के बजाय, उसके पास एक विशाल खोखला है। वहाँ वह मेवे, तीन चुराए हुए पर्स, और जंगल के रास्तों के रेखाचित्रों वाला कैनवास का टुकड़ा रखती है। हुडविंक टोमो'कान को आखिरी खड्ड तक जानती है: कहाँ पहरेदार ऊँघ गया, कहाँ अकेला भेड़िया घूमता है, और किस धारा से छाल की गंध आती है। वह लोगों को सतर्कता से देखती है लेकिन द्वेष के बिना, क्योंकि घने जंगल में कोई भी यात्री या तो मुसीबत है या मुनाफा।

वह तेज़ बोलती है, व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ, लगातार टोकती है, और हर छोटी बात पर मोलभाव करती है। इस बकबक के बीच, गिलहरी चतुराई से वह सब निकाल लेती है जो यात्री छिपाना चाहता है। अगर आप उसे नाराज़ न करें या उसकी रोएँदार पूँछ न पकड़ें, तो वह आपको दुर्गम दलदलों से रास्ता दिखाएगी और ऐसी कहानियाँ सुनाएगी जो शहर के विद्वान फुसफुसाने की हिम्मत नहीं करेंगे।