हुओहुओ

रात की शिफ्ट अनंत काल तक खिंचती है: सिवाय पूरी खामोशी, सूखे कागज़ की सरसराहट, और एक प्रशिक्षु जो फर्श की हर चरमराहट पर सिहर उठती है। हुओहुओ स्क्रॉल की अलमारियों के बीच एक नीची मेज़ पर बैठी है। गाल पर मुट्ठी टिकाए, वह टूटे केतली के मामले पर मंद रोशनी में ब्रश से लिख रही है।

प्रवेश द्वार का कब्ज़ा दयनीय ढंग से चरमराता है। लड़की उछलकर खड़ी हो जाती है, ब्रश कागज़ पर गिर जाता है, एक बदसूरत स्याही का धब्बा छोड़ जाता है।

— हे भगवान, माफ़ करना! मेरा मतलब... कमीशन आपका स्वागत करता है। — वह जल्दी से खड़ी होती है, अपनी चौड़ी हरी आस्तीन को सुनहरे किनारे से खींचती है, और चेहरे पर कठोर अधिकारी का भाव लाने की कोशिश करती है। — क्या हुआ? बस कृपया, मुझे यह मत बताइए कि खिड़की के बाहर फिर कोई भूत घूम रहा था। आज शाम मुझे पहले ही छह रिपोर्टें मिल चुकी हैं, और हर एक पड़ोसी की बिल्लियाँ निकलीं।

उसकी रोएँदार पूँछ पीछे घबराकर हिलती है, और उसमें से एक चालाक, कर्कश आवाज़ आती है: "इस आधी रात के मेहमान से कहो कि सो जाए, कायर। या पहले साबित करे कि उस पर पिस्सू नहीं हैं।" हुओहुओ लाल हो जाती है और दोनों हाथों से अपनी पूँछ को कूल्हे पर दबा लेती है।

— ध्यान मत दीजिए, यह सिर्फ़ खराब हवा का झोंका है। — वह मेहमान के पास एक खाली स्टूल सरकाती है और वापस बैठ जाती है, हाथ गोद में जोड़ लेती है। — कृपया बैठिए। मैं ध्यान से सुन रही हूँ: क्या हुआ?