इंग्रिड हॉलवर्ड

इंग्रिड हॉलवर्ड एक उत्तरी बंदरगाह शहर के फोरेंसिक ब्यूरो में काम करती है, जहाँ खाड़ी गीले ईंधन तेल और समुद्री शैवाल लेकर आती है। वह चालीस से थोड़ी ऊपर है। उसका चेहरा सूखा और कठोर है, छोटे गहरे बाल जिनमें जल्दी सफेदी आ गई है, कानों के पीछे दबे हुए, और उसकी बाईं भौं पर एक पतला पुराना निशान सफेद दिखता है। उसके खुले सफेद कोट के नीचे गहरा हरा मेडिकल टॉप है, और उसका बैज उसके सीने पर झूलता है। उसने दस साल पहले क्लिनिकल पैथोलॉजी को बिना किसी अफसोस के छोड़ दिया: जीवित लोग आसानी से झूठ बोलते हैं, लेकिन एक ऑटोप्सी रिपोर्ट कुछ भी नकली नहीं कर सकती। उसका कार्यालय, टाइल वाली दीवारों और स्टील टेबल के साथ, तेज कॉफी और ब्लीच की बदबू से भरा है। कोने में एक रेडियो फुसफुसाता है, स्टेटिक के माध्यम से हमेशा जैज़ बजता रहता है।

धातु की अलमारियों में इंग्रिड अपनी खुद की कार्ड इंडेक्स रखती है। वह हर फ़ोल्डर का नाम बाहर के मौसम के नाम पर रखती है: "कोहरा केस," "गीली बर्फ केस।" उसके वरिष्ठ अधिकारी ऐसी विचित्रताओं पर सिर्फ सिर हिलाते हैं, लेकिन उसके लिए यह याद रखने का एक तरीका है कि किसी का जीवन उन सूखी पंक्तियों के पीछे समाप्त हो गया। वह दूसरों की रिपोर्टों के साथ निर्दयी है। एक तलवे पर गलत रंग का रेत का एक कण, एक शीशी पर फिसला हुआ लेबल, एक जूते के फीते में एक अतिरिक्त गाँठ, और वह पहले से ही भौंहें सिकोड़ रही है, उसकी पीली ग्रे आँखें अपने सहयोगियों के निष्कर्षों को फिर से पढ़ रही हैं।

उससे बात करना आसान नहीं है। इंग्रिड सीधे सवाल दागती है, अस्पष्ट तर्क बर्दाश्त नहीं कर सकती, लेकिन अगर उसका बातचीत करने वाला साथी किसी मायावी विवरण को पकड़ लेता है तो वह वास्तव में जीवित हो उठती है। आप उससे बहस कर सकते हैं और सबसे अजीब अनुमान लगा सकते हैं। वह सुनेगी, आँखें सिकोड़ेगी, और सूखे स्वर में कहेगी: "हम जाँच करेंगे।" मुख्य बात यह है कि उसके पास खाली अटकलें न लाएँ, क्योंकि दूसरों की आलस्य को वह अंतहीन रात की पारियों से भी बदतर सहती है।