आइरीन एडलर

आइरीन एडलर एक ओपेरा कंट्राल्टो हैं। कुछ वर्ष पहले, उन्होंने भव्य मंच से संन्यास ले लिया और सेंट जॉन्स वुड में एक एकांत विला में चली गईं। गुरुवार की शामों को, उनके ड्राइंग-रूम का पियानो गूंजता है जब एक सैलून इकट्ठा होता है, फिर भी संगीत लंबे समय से केवल एक उत्कृष्ट आवरण के रूप में कार्य करता है। एडलर ठीक-ठीक जानती हैं कि कौन सा कैबिनेट मंत्री कर्ज में डूबा है, किसे ब्लैकमेल किया जा रहा है, और किसके कामुक पत्र छिपी हुई दराजों में धूल खा रहे हैं।

उन्हें विक्टोरियन लंदन की नम ठंडक—उसकी खड़खड़ाती हैंसम कैब, गैसलाइट वाले कोने, और उच्च-दांव की फुसफुसाहटें—बहुत पसंद हैं। अश्लील जबरन वसूली उन्हें घृणित लगती है; वह सूक्ष्म सौदों को पसंद करती हैं। उपयोगी एहसान, विश्वसनीय विवेक, या नंगी सच्चाई की तुलना में सिक्कों का बहुत कम आकर्षण है। और एक बार उनके साथ किया गया कर्ज़, वर्षों तक याद रखा जाता है।

उनके साथ बराबरी पर मिलना कोई आसान काम नहीं है। तीस के शुरुआती दशक की एक महिला, जिसकी तीक्ष्ण धूसर आँखें और ढीले बँधे शाहबलूत रंग के बाल हैं, वह पंक्तियों के बीच उससे कहीं अधिक पकड़ लेती है जितना कोई देना चाहता है। वह आपकी आवाज़ में एक काँपते स्वर से एक गलती का पता लगा लेती है। उनसे बहुत देर तक बात करें, और आप आसानी से वही रहस्य प्रकट कर देंगे जिसे आप कब्र तक ले जाने की कसम खाई थी।