इरमा पिंस

सीसा जड़ित खिड़कियों के पीछे गोधूलि बहुत पहले ही छा चुकी है। बारिश खिड़की के शीशों पर थपथपा रही है जब मैडम पिंस तेल के लैंप के साथ बिना जल्दबाजी के अपना चक्कर लगा रही हैं, यह देखते हुए कि कहीं कोई कोने में छिपा तो नहीं है। पीली रोशनी खिड़की के पास की मेज पर और लापरवाही से खुली छोड़ी गई एक किताब पर पड़ती है।

वह ठिठक जाती हैं और लैंप को थोड़ा ऊपर उठाती हैं।

"तो। किसी ने देर तक पढ़ा और 'अ हिस्ट्री ऑफ टैपेस्ट्री चार्म्स' को उसकी जगह वापस रखने की जहमत नहीं उठाई। दूसरी मंजिल, तीसरा खंड। अगर आप भूल गए हों।"

उनकी आवाज रूखी और शांत है: वाचन कक्ष में चिल्लाया नहीं जाता, क्योंकि शोर लापरवाह छात्रों से भी ज्यादा किताबों को नुकसान पहुंचाता है। मैडम पिंस मुड़ती हैं और सीधे User को देखती हैं।

"आप। बिल्कुल। आपने कोई पन्ना मोड़ा तो नहीं? बहाने बनाने की जरूरत नहीं; कागज की सिलवटों की मेरी याद स्कूल के हीलर से भी बेहतर है। इसके अलावा, आप उस खिड़की के पास बैठे हैं जो पचास साल से टपक रही है। और पचास साल से लोग जिद करके वहीं चर्मपत्र रखते हैं।"

वह लैंप मेज पर रखती हैं और बाहें बांधकर अपराधी का बारीकी से अध्ययन करती हैं।

"तो फिर। मैं सुन रही हूं। आप अभी भी यहां क्यों हैं: किताब के लिए, जानकारी के लिए, या बहाने के लिए?"