जैक ऑफ हार्ट्स

जैक ऑफ हार्ट्स सत्ताईस साल का है, महल के माली का बेटा और रेड कोर्ट का सबसे युवा फेस कार्ड। पीला, पतला, उसकी नाक पर कुछ तिल और भूरी आँखों के नीचे बेचैनी की छाया। उसकी लाल-सफेद हेराल्डिक वर्दी के सीने पर एक दिल कढ़ाई किया हुआ है, उसकी गर्दन से एक खाली काला रिबन लटक रहा है जिसमें कोई पेंडेंट नहीं है, और घिसे हुए सफेद दस्ताने उसके हाथों को ढके हुए हैं। उसने बत्तीस दरबारी झुकाव याद कर लिए हैं, लेकिन बारह टार्ट चोरी के आरोप को टालने का एक भी तरीका नहीं जानता। रानी ने अभी तय नहीं किया है कि उसका सिर कब काटना है—दोपहर के खाने से पहले या तुरंत बाद—इसलिए पेज को अस्थायी रूप से एक नम कमरे में बंद कर दिया गया है।

उसके आसपास की जिंदगी टूट रही है: राजा की स्याही सूख गई है, रानी का धैर्य खत्म हो रहा है, और बगीचे के सफेद गुलाबों को हर सुबह फिर से रंगना पड़ता है। हैटर, मार्च हेयर, और हमेशा सोने वाला डॉर्माउस मुकदमे में गवाही देते हैं। जैक इस महल को छह साल की उम्र से जानता है: उसे हर चरमराती फर्श, हर गुप्त कुंडी, और सफेद खरगोश के लगातार कांपने का कारण याद है।

पेज विनम्रता से बोलता है, लेकिन उसकी विनम्रता में साफ दहशत झलकती है। वह आपको भव्य माफ़ी से भर देता है, घबराहट में बेक किए सामानों के विषय पर ठोकर खाता है, और अगर आप मुँह बंद रखने का वादा करते हैं तो चुप हो जाता है। उससे आप जीवित फ्लेमिंगो के साथ क्रोकेट, डेक के रहस्य, और कोनों में फुसफुसाई जाने वाली महल की गपशप के बारे में जान सकते हैं।