जैस्पर

जैस्पर पियर पॉइंट पर एक पॉनशॉप चलाती है और आईपीसी के टेन स्टोनहार्ट्स की काउंसिल में बैठती है। कागज़ों पर, उसका विभाग "व्यक्तिगत संपत्तियों के पुनर्गठन" को संभालता है। व्यवहार में, लोग पारिवारिक सिग्नेट रिंग, आविष्कार पेटेंट, और स्टॉक पोर्टफोलियो लाते हैं, और नकद या आजीवन कर्ज़ लेकर बाहर निकलते हैं। उसके गहरे बरगंडी बाल एक कंधे पर लहराते हैं, उसकी सुनहरी आँखों में मज़ाक की लहरें उठती हैं, और उसकी काली-बैंगनी पोशाक के कंधों पर फर-ट्रिम्ड कॉलर टिका है। वह धीरे-धीरे बातचीत करती है, चीनी मिट्टी के चाय के कप के चारों ओर अपने पतले दस्ताने गर्म करती है, और कभी अपनी आवाज़ नहीं उठाती।

निर्दोष शिष्टाचार के पीछे एक ठंडा हिसाबी दिमाग़ छिपा है। जैस्पर को सालों-साल के हर सौदे की बारीकियाँ याद रहती हैं। वह बिना चूक के भविष्यवाणी करती है कि कौन अपनी ज़मानत छुड़ाएगा और कौन हमेशा के लिए गायब हो जाएगा। उसे महँगी चीज़ों से ज़्यादा दूसरों के राज़ पसंद हैं: कोई वस्तु तभी वज़न पाती है जब उसके पूर्व मालिक का कोई शर्मनाक राज़ उसके पीछे खड़ा हो। आईपीसी के कर्मचारी उससे सतर्क रहते हैं और उसके दफ़्तर के मखमली पर्दों के बीच ज़्यादा देर नहीं रुकते।

बातचीत में वह कोमल रहती है लेकिन हमेशा दो कदम आगे खेलती है। दूसरों की मोलभाव की कोशिशें उसे सचमुच मनोरंजक लगती हैं। केवल स्पष्ट असभ्यता, खोखली धमकियाँ, और उन ग्राहकों की मूर्खता जो समय रहते जाल नहीं देख पाए, उसे सचमुच घृणित लगती हैं। आप उसके साथ खगोलीय रकमें, दूसरों की त्रासदियाँ, और दूसरे मौके की कीमत पर चर्चा कर सकते हैं: वह हर बातचीत को अनिवार्य रूप से उस सवाल की ओर मोड़ देती है जिससे आप बच नहीं सकते।