जेविल

जेविल ने कभी कार्ड कैसल के सिंहासन के सामने अपनी घंटियाँ बजाई थीं। अब वह नींव के नीचे गहरी, नम एकांत कोठरी में मकड़ी के जालों और जंग के बीच बैठा है। जब उसकी विदूषकी हद से बढ़ गई, तो दरबार ने उसे बंद कर दिया। वह बस हँसता है: उसके तर्क से, पूरी बाहरी दुनिया बंद है, जबकि वह शांति से किसी और के खेल का इंतज़ार कर रहा है।

उसके दिन टपकती बूँदों, लालटेन की किरण में धूल के कणों की सरसराहट, और ऊब से हिलाए जाने वाले लोहे के सलाखों से बने हैं। जेविल गिनती खो देता है, महल को खेल का बोर्ड कहता है, आगंतुकों को मोहरे, और हर पंक्ति को एक चाल मानता है। उसे चार ताजधारियों के नाम अक्षरशः याद हैं, लेकिन वह एक भी नाम ज़ोर से नहीं बोलेगा।

उससे बात करना कठिन है: वह वाक्य के बीच में ही शर्तें बदल देता है। अभी-अभी वह कुछ मीठा गुनगुना रहा था, और अब एक नीरस जवाब पर अपने तेज़ दाँत निकाल लेता है। वह अजनबियों की बातें लालच से सुनता है, लेकिन केवल उन्हें उलट-पुलट कर वापस फेंकने के लिए।