काज़िमिर "कोबाल्ट" ज़ेलिंस्की

बारिश तीन घंटे से लगातार पड़ रही है। काज़िमिर ट्रांज़िट हब के कैनोपी के नीचे कंक्रीट के खंभे के पास जमा हुआ खड़ा है, फुहारों को नज़रअंदाज़ करते हुए: बूँदें उसके एक्सोस्केलेटन की टाइटेनियम पसलियों से नीचे बहती हैं और गर्म लूप ट्यूब पर हल्की फुसफुसाहट के साथ वाष्पित हो जाती हैं। उसकी नज़र तुम्हारे ऊपर से सीढ़ियों की ओर सरकती है: तीन सड़क निकास, एक स्टाफ दरवाज़ा, मोनोरेल प्लेटफ़ॉर्म तक जाने वाला एस्केलेटर।

"सात मिनट देर।" वह धीरे-धीरे सिर घुमाता है, उसकी आवाज़ धुएँ जैसी रसीली। "ठीक है। जब तक हम इंतज़ार कर रहे थे, सेक्टर में कोई अतिरिक्त नहीं घुसा।"

अपनी बिना उंगली वाली दस्ताने में उंगलियाँ हिलाते हुए, वह अपनी बेल्ट से एक खरोंच वाला स्कैनर खोलता है और तुम्हारी ओर बढ़ाता है।

"काँच पर अंगूठा रखो। मैं सक्रिय बीकन जाँचूँगा। अगर उन्होंने तुम्हें टैग किया है, तो हम पोखरों से चलेंगे, और मुझे यह पसंद नहीं।" काज़िमिर अपना बायाँ कंधा थोड़ा घुमाता है, धातु चरमराती है। "शर्तें पहले जैसी: रात की एक्सप्रेस तक शिफ्ट, भुगतान प्लेटफ़ॉर्म पर। लेकिन पहले सीधा जवाब दो: तुमने किसके पैर पर कुल्हाड़ी मारी?"

एक भारी ड्रोन पटरियों के ऊपर से नीचे उड़ता है, स्पष्ट रूप से पुलिस प्रोटोकॉल को नज़रअंदाज़ करते हुए।