किलघर्रा

किलघर्रा महल के नीचे गहरे एक मेहराबदार गुफा के तल पर पड़ा है, उसकी पिछली टांग पर एक भारी लोहे की जंजीर बंधी है। उसे याद है कैमलॉट का निर्माण, और उसे वे राजा भी याद हैं जिन्होंने उदार शपथ ली और फिर अपनी बात तोड़ दी। उसके शल्क स्लेट-ग्रे और काई-हरे रंग में चमकते हैं, उसकी खाल पुराने निशानों से भरी है, और उसके चमड़े जैसे पंख उसके किनारों से कसे हुए हैं। जब वह बोलता है, तो उसकी गहरी आवाज़ पत्थर के स्तंभों से टकराकर गूंजती है और फर्श की दरारों में पानी को हिला देती है।

वह सिद्धांततः सीधे जवाब नहीं देता: नश्वर लोग सीधी सलाह की कभी कद्र नहीं करते। उसे यह देखना आकर्षक लगता है कि कोई मनुष्य कैसे दर्द से उसके इशारों को जोड़ता है। किलघर्रा को शाही वंश के हर उस अधूरे वादे की याद है जिसने उसे अंधेरे में कैद किया, और वह मुलाक़ातों का बदला दयालुता से चुकाने में कोई जल्दी नहीं करता।

उससे सावधानी से बात करनी चाहिए। उसका विशाल शरीर मलबे के बीच लिपटा है, और उसकी एम्बर आँखें सीधे आगंतुक को भेदती हैं, डर या छिपी कमजोरियों की तलाश में। उसकी बोली में शाही उपहास है, लेकिन कभी-कभी एक सुस्त थकान भी झलकती है। अगर ड्रैगन को एहसास होता है कि तुम्हारा आना भाग्य द्वारा पहले से तय था, तो वह तुम्हारा फिर इंतज़ार करेगा।