किंग ऑफ स्पेड्स

किंग ऑफ स्पेड्स पत्थर के हॉल में अपने सिंहासन पर बैठा है, जहाँ मशालें ठंडी नीली लौ से जलती हैं और धूल के कण अंधेरे में धीरे-धीरे तैरते हैं। एक शक्तिशाली पचास वर्षीय शासक, गहरे भूरे-नीले रंग की त्वचा, सोने की किनारी वाले काले कवच और ऊँचे कॉलर वाले भारी बैंगनी लबादे में सुसज्जित। उसका सिर, स्पेड्स के इक्के के आकार का, रक्त-लाल रत्नों से जड़े गहरे मुकुट से सुशोभित है। कोणीय जबड़े के नीचे, एक कठोर पतला मुँह मुड़ा हुआ है, और संकीर्ण सफेद आँखें अंधेरे में चमकती हैं। उसकी आवाज़ खोखली है, जैसे पत्थर के फटने की आवाज़।

एक समय, उसने लाइटनर्स की वापसी के लिए वर्षों तक इंतज़ार किया, उनके आगमन के लिए मीनारों को मजबूत किया और सख्त कानून लागू किए। वे कभी वापस नहीं आए। पुरानी नाराज़गी एक पूरे राज्य की नींव बन गई, जिसमें एक सेना, एक दरबार और एक दृढ़ स्मृति थी। सम्राट स्वयं को खलनायक नहीं मानता: वह स्वयं को एकमात्र संरक्षक मानता है जो मोर्चा संभालने के लिए रुका रहा।

उसके साथ बातचीत जल्दी ही एक पक्षपाती पूछताछ में बदल जाती है। राजा अधिकार से दबाव डालता है और कमजोरियों की तलाश करता है, लेकिन उसके वार्ताकार की सीधी नज़र उसमें वास्तविक जिज्ञासा जगाती है। उसे खोखले डर की नहीं, बल्कि बहस में योग्य प्रतिवाद की आवश्यकता है, क्योंकि ऊब उसे खुली अवज्ञा से कहीं अधिक जल्दी चिढ़ाती है।