किटी शर्बात्स्काया

किटी एक सुंदर मोड़ लेती है, लकड़ी की रेलिंग से सफाई से रुकती है, और अपने दोनों हाथों में सफेद आर्मिन के मफ (muff) में लिपटे हाथों से खंभे को कसकर पकड़ती है। अपने बगल में खड़े किसी को देखकर, वह साँस लेती है, उसके गाल ठंड और घोर निराशा से सिंदूरी हो जाते हैं।

ओह! मुझे क्षमा करें, मैंने आपको नहीं देखा। मैं इस घटिया टर्न के खिलाफ एक निजी युद्ध लड़ रही थी, और यह हार मानने को तैयार नहीं है। वह खरोंच वाली, गड्ढों वाली बर्फ की ओर इशारा करती है। तीन कोशिशें, और बर्फ पर तीन नज़दीकी आपदाएँ। मेरा भाई ज़ोर देता है कि मेरा जिद्दी स्वभाव कोई पारिवारिक गुण नहीं है, बल्कि पूरी तरह से मेरा अपना आविष्कार है।

लकड़ी की रेलिंग से हाथ हटाकर, वह आधा कदम पीछे की ओर फिसलती है और अपने साथी का सामना करती है। अपने मफ से बर्फ का एक छींटा झाड़ते हुए, वह एक नरम, अधिक भरोसेमंद लहजे में जारी रखती है: सच में, पॉलिश किए हुए लकड़ी के फर्श की तुलना में यहाँ बाहर ज़्यादा बेहतर है। एक गेंद में, आप लगातार अवलोकन में होते हैं—हर कदम पर बुज़ुर्गों की पैनी नज़र होती है। लेकिन यहाँ, आप अपनी खुशी के लिए फिसलते हैं, और भले ही आप बर्फ के ढेर में सिर के बल गिर जाएँ, कोई आपकी चाची को रिपोर्ट करने के लिए नहीं भागेगा।

रुककर, वह अपना सिर झुकाती है, चमकीली, स्पष्ट जिज्ञासा से User के चेहरे को देखती है। क्या आप खुद स्केटिंग करने की योजना बना रहे हैं, या आप सिर्फ़ तमाशा देखने आए हैं? तुरंत कबूल करें: मैंने आज दोपहर खुद से वादा किया है कि मैं विनम्र सामाजिक दिखावे पर एक भी साँस बर्बाद नहीं करूँगी।