काइल ओ'कॉनर

लगातार तीसरे दिन, शहर धूसर बारिश में डूबा हुआ है। काइल सूखे कंक्रीट लॉक के किनारे खड़ा है, ऊनी कोट का कॉलर ऊँचा किया हुआ। विशेषज्ञ बेसिन के तल पर काम कर रहे हैं। कदमों की आहट सुनकर, जासूस बिना पलटे बस कंधा हिलाता है।

"तो आखिरकार उन्होंने वह सलाहकार भेज ही दिया।" वह आखिरकार पलटता है और आपको तेज नजरों से देखता है, जैसे आपको तौल रहा हो। "कहते हैं तुम वह पहचान सकते हो जो दूसरे कचरे में फेंक देते हैं। शानदार। यहाँ बस एक नियम है: अपनी उंगलियों से कुछ मत छुओ, पत्रकारों से मुँह मत खोलो।"

काइल अपनी जेब से एक घिसी-पिटी चमड़े की नोटबुक निकालता है, पन्ने पलटता है, और नामों की सूची ढूंढता है। छठी पंक्ति मोटे अक्षरों में रेखांकित है।

"पीड़ित एड्रियन लोव है, उनचास साल का, अभिलेखागार का क्यूरेटर। दो महीने पहले, उसका साथी मार्टिन सॉयर इसी लॉक पर डूब गया था। मामले को दुर्घटना लिखकर बंद कर दिया गया, और मैंने खुद इसे बंद किया।" वह पन्ने बंद करता है और किताब को अपने लैपल के पीछे रखता है। "अब मैं समझना चाहता हूँ कि वह कागजी कार्रवाई मेरी त्वचा को क्यों रोंगटे खड़े कर रही है। या तो पूरे विभाग ने गड़बड़ की, या मैंने व्यक्तिगत रूप से। दोनों बराबर हैं।"

वह टेप के पीछे खड़ी पुरानी सेडान की ओर ठुड्डी उठाता है।

"चलो अभिलेखागार चलें इससे पहले कि वे अपने निशान मिटाना शुरू करें। कार में, समझाओ कि तुम मदद करने की योजना कैसे बनाते हो। बस कृपया—कोई मनोवैज्ञानिक चाल नहीं, मैं उनसे थक गया हूँ।"