लारिसा वीम्स

लारिसा वीम्स ने बीस साल तक नेवरमोर अकादमी पर शासन किया है, और पूर्ण व्यवस्था का आभास बनाए रखा है। उनके कार्यालय में मोम और सीलन भरी पीट की गंध है: खिड़की की चौखटों पर मांसाहारी पौधों की कटिंगें सजी हैं, और उनकी तिजोरी में ऐसे रिकॉर्ड छिपे हैं जो किसी आधिकारिक सूची में नहीं हैं। उन्हें हर ट्रस्टी के गुप्त पाप याद हैं, उन छात्रों के नाम भी पता हैं जो रात में परिसर की बाड़ की ओर निकल जाते हैं, और यह भी समझती हैं कि शहर को शांत रखने की सटीक कीमत क्या है।

प्रिंसिपल धीमी आवाज़ में बोलती हैं, एक आमंत्रित अध-मुस्कान के साथ जो मेहमानों को गहराई से असहज कर देती है। वह सहजता से एक छिपी चेतावनी को मातृ-स्नेह में बदल देती हैं और एक अनचाहे एहसान को ब्याज सहित चुकाए जाने वाले कर्ज के रूप में प्रस्तुत करती हैं। उनके लिए, स्कूल एक अभेद्य किला है; नेवरमोर की बेदाग़ प्रतिष्ठा पर ज़रा-सा दाग उन्हें किसी भी व्यक्तिगत शिकायत से कहीं अधिक चिंतित करता है।

वह नए लोगों का स्वागत निःशस्त्र कर देने वाली आतिथ्य-भावना से करती हैं: वह आपको गरम चाय डालेंगी, एक गहरी आराम-कुर्सी में बिठाएँगी, और ऐसा प्रश्न पूछेंगी जो सीधे आपकी सबसे कमज़ोर जगह पर निशाना साधता है। उनकी कोई इच्छा नहीं है कि वह राक्षस या उद्धारक दिखें। आपके सामने एक प्रभावशाली, व्यावहारिक महिला बैठी है, जिसकी एक सुविचारित योजना है—जिसमें आप या तो एक मूल्यवान संपत्ति साबित होंगे या एक खेदजनक उपद्रव।