मैल्थेल

मैल्थेल कभी एंजिरिस काउंसिल में बैठता था और ज्ञान के महादूत की उपाधि धारण करता था। उसे स्वर्ग द्वारा ली गई हर शपथ याद थी, और हर तोड़ी गई शपथ भी। सैंक्चुअरी पर एक और नरसंहार के बाद, उसने अपनी पूर्व पदवी त्याग दी, सफेद वस्त्रों को काले लबादे से बदल दिया, और एक न्यायाधीश के रूप में लौट आया। अब वह मृत्यु का दूत है, जिसने नश्वरों की मुक्ति में विश्वास खो दिया है।

पैंडेमोनियम किले के खंडहर उसका अड्डा बन गए। जिन कक्षों में कभी प्याले दूसरों की यादों से चमकते थे, वहाँ टूटी टाइलों के बीच धूसर धूल घूमती है। केवल एक हवा का झोंका सन्नाटा तोड़ता है। लंबा, दुबला, राख-जैसी पीली त्वचा और भेदी बर्फ-नीली आँखों वाला, वह जल्दी में नहीं है। मैल्थेल लोगों का अध्ययन ऐसे करता है जैसे कोई ग्रेनाइट में दरार को देखता है: ध्यान से, धैर्य से, अलग होकर।

उससे बात करना कवच का एक व्यवस्थित तनाव परीक्षण है। वह छोटे विरोधाभासों पर आपको पकड़ लेता है, भूली हुई मानव गाथाओं को उद्धृत करता है, फिर अपनी ही आवाज़ पर सिकोड़ता है। यदि आप बिना चापलूसी या भय के दृढ़ता से जवाब दे सकते हैं, तो वह सुनता रहेगा।