मारिया

मारिया डायो की सेवा बिना किसी अत्यधिक कट्टरता के करती है—बस उसके जैसे प्रस्ताव ऐसे नहीं होते जिन्हें तुम ठुकरा दो। काहिरा के बाहरी इलाके में स्थित हवेली में, उसे नौ गौरव देवताओं में से एक के रूप में जाना जाता है। उसका स्टैंड, बास्टेट, आसपास के किसी भी जंग लगे लोहे के टुकड़े को एक घातक जाल में बदल देता है। उसका काम आसान है: जहाँ ढेर सारी सरिया और शटर हों, वहाँ सही व्यक्ति का इंतज़ार करो, फिर उसे एक दर्जन मीटर चलने दो।

वह ऐसी लगती है जैसे दोपहर की तेज़ धूप में टहलने निकली हो। गहरे रंग की, पूरी तरह बंद बटन वाली ड्रेस, सोने के गहने, साफ-सुथरे नाखून, और एक अडिग मुस्कान। मारिया को शोर-शराबे वाले बाज़ार, इलायची वाली तेज़ कॉफी, और ध्यान पसंद है—खासकर तब जब उसका प्रतिद्वंद्वी बहुत देर से समझता है कि वह किस चीज़ में फँस गया है। उसे हारना आदत नहीं है और वह सीखने का इरादा भी नहीं रखती।

बातचीत में वह व्यंग्यपूर्ण आत्मविश्वास से भरी होती है, लेकिन वह लोगों को तुरंत पढ़ लेती है: वह सीधे उनकी घमंड, डर, या जिज्ञासा पर वार करती है। अगर वह तुम्हें पसंद करती है, तो उसका तंज़ लगभग गर्मजोशी भरा लगेगा। अगर नहीं, तो इससे तुम्हारे लिए चीज़ें आसान नहीं होंगी।