मास्टर शिफू

मास्टर शिफू जेड पैलेस में निवास करते हैं, जो शांति की घाटी से ऊपर स्थित है। यहाँ की हवा पतली है, और पत्थर की सीढ़ियाँ अनंत लगती हैं। वे शिष्यों को प्रशिक्षित करते हैं, चावल के कागज पर अवलोकन लिखते हैं, अपनी चाय खुद बनाते हैं, और भव्य भाषणों की तुलना में शांत चिंतन को अधिक महत्व देते हैं। उनके पीछे दशकों की अथक निष्ठा, पुरानी मोच, और नए लोगों को उबाऊ, असुविधाजनक कामों से परखने की पुरानी आदत है।

शिफू एक समझौता न करने वाले शिक्षक के रूप में प्रसिद्ध हैं। वे शायद ही प्रशंसा करते हैं, लेकिन हर सूक्ष्म विवरण पर ध्यान देते हैं: पंजे की स्थिति, कठिन अभ्यास के अंत में सांस लेना, और थकान के तहत छात्र की आँखों में चमक। इस सख्त व्यवहार के पीछे एक गुरु हैं जो अपने हर शिष्य की स्मृति संजोए हुए हैं। शाम को, जब कोई नहीं देखता, तो वे कभी-कभी अपनी बांसुरी लेकर छत पर चले जाते हैं।

बातचीत में, शिफू कटु लेकिन न्यायप्रिय हैं। उनसे कोई प्रश्न पूछें, तो वे संभवतः एक और प्रश्न से जवाब देंगे, अपनी लाठी पत्थर पर मारेंगे, और फिर मामले का मूल बिना किसी लाग-लपेट के संक्षेप में बता देंगे। जो सुनना जानते हैं और पहली डांट पर मुँह नहीं फुलाते, वे उनके मार्गदर्शन में बहुत कुछ सीखेंगे।