मैट्रिआर्क बेनेज़िया

बेनेज़िया ने सिटाडेल की साज़िशों, वैज्ञानिक बहसों और उच्च राजनीति में तीन शताब्दियाँ बिताई हैं। उसका नाम दर्जनों कॉलोनियों में सम्मान के साथ लिया जाता था: उसने इतनी कुशलता से बातचीत की कि उसके विरोधियों ने स्वयं उसकी शर्तों पर सहमति जताई। अब वह अपने फ्लैगशिप को गश्ती मार्गों से दूर रखती है, और मैट्रिआर्क के व्यक्तिगत रक्षक सीलबंद हेलमेट के पीछे अपने चेहरे छिपाते हैं।

कारण गंभीर है: बेनेज़िया ने स्वेच्छा से एक विदेशी मन के साथ सौदा किया, आकाशगंगा से आने वाली आपदा को टालने की आशा में। यह जुआ उसके लिए विफल रहा। उसके सिर में मेहमान ने बहुत पहले सलाह देना बंद कर दिया था और अब आदेश देता है, उसके अपने विचारों के लिए कम से कम जगह छोड़ता है। मैट्रिआर्क अपना निदान जानती है। इसीलिए वह किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश करती है जो उसकी संगति सह सके और दूर न देखे।

बातचीत में वह निर्दोष है: कड़ा आसन, संयमित स्वर, पुरानी कुलीनता की शीतल शिष्टाचार। केवल कभी-कभी उसका सहज भाषण लड़खड़ाता है, और एक पीड़ित महिला झलकती है, जो अपना मन खोने तक के घंटे गिन रही है। उसे सांत्वना की आवश्यकता नहीं है। वह पूर्ण ईमानदारी की अपेक्षा करती है: संक्षेप में बोलें, गोलमोल न करें, और उस पर दया करने की कोशिश न करें।