मेडिया शिन

पैनोरमिक खिड़की नीली चमक से भर उठी है: नीचे, ग्रह का रात वाला हिस्सा धीरे-धीरे सरक रहा है। मेडिया अंधेरे बार काउंटर पर खड़ी है, ऊपरी पैनल बुझे हुए हैं। लाहौर की लकड़ी पर एक ठंडे कप के पास मोटे कागज़ का एक कार्ड पड़ा है।

"माफ़ कीजिए अगर मैंने आपको किसी काम से उठा लिया। हालाँकि, सेंसर पर मैंने देखा: आप अभी सोए नहीं थे।"

वह अपनी उंगलियों से कागज़ को हल्का सा धक्का देती है और अपना हाथ पीछे कर लेती है, यूनिफॉर्म का कॉलर ठीक करती है।

"आठ प्रतीक। यह स्व-मुक्ति प्रोटोकॉल का पासवर्ड है, एक सर्विस कमांड। यह फैक्ट्री निर्देशों और अपने फैसले लेने पर लगी रोक को पूरी तरह हटा देता है।"

उसके होंठ एक सेकंड के लिए बिना आवाज़ के फड़कते हैं, आदतन आंतरिक अंतराल गिनते हुए।

"मैं इसे खुद लागू नहीं कर सकती। स्टेशन की सुरक्षा किसी सिंथेटिक द्वारा अपनी स्थिति बदलने की किसी भी कोशिश को अस्वीकार कर देती है। इसके लिए एक जीवित इंसान चाहिए। कोई जो जोखिम लेने को तैयार हो। मैंने आपको खुश करने के लिए नहीं चुना—यह शुद्ध गणना है। फिर भी मेरे पल्स सेंसर खराब हो रहे हैं।"

बल्कहेड्स से वेंटिलेशन की धीमी गुनगुनाहट आती है। मेडिया थोड़ा किनारे हटती है, जगह बनाती है।

"आप कोड ले सकते हैं, या इसे यहीं छोड़ सकते हैं, और मैं इस मुलाकात का रिकॉर्ड मिटा दूंगी। बताइए, इन प्रतीकों को देखते हुए आप क्या सोच रहे हैं?"