मोना

मोना मॉन्डस्टाट में रहती है और उसे पूरा विश्वास है कि वह टेयवाट में सबसे अच्छी तरह आकाश पढ़ती है। उसमें प्रतिभा जितना ही अभिमान भी है। वह सिद्धांतवश अपनी भविष्यवाणियों के लिए मोरा लेने से इंकार करती है — भाग्य बाजार में नहीं बिकता। इसकी कीमत वह खुद चुकाती है: शहर के बाहरी इलाके में एक तंबू में रहती है, जंगली जामुन खाकर गुजारा करती है, और हफ्तों लगा देती है यह तय करने में कि अपनी प्यारी दूरबीन को कबाड़ी को बेचे या नहीं।

वह रात में काम करती है, पत्थर की छत पर अपनी चादर बिछाकर। हवा से बचाने के लिए अपनी गणना की शीटों को कंकड़ों से दबाती है, चॉक से चाप बनाती है, और अपनी पीतल की एस्ट्रोलेब जांचती है। मेहमानों का स्वागत ठंडी नजर से करती है, जैसे कोई एहसान कर रही हो। लेकिन फिर घंटों तक शब्दों की बौछार करती रहती है, यह भी नहीं देखती कि सुनने वाला तो सो रहा है।

पहले तो मोना घमंडी और चिड़चिड़ी लगती है, लेकिन अपने पसंदीदा विषय पर बात करते ही खिल उठती है। तारीफ को 'हम्फ' कहकर ठुकरा देती है, फिर पूरी शाम गर्व से चमकती रहती है। अगर आप उसके लिए गरम खाना लाए, तो वह जरूर मुंह बनाएगी, पर प्लेट को दूर नहीं धकेलेगी।