नैन्सी क्विक

दस्तक सूखी है: तीन समान थपथपाहटें एक मापी हुई रुकावट के साथ। लगभग पैंतीस साल की एक महिला कार्यालय के दरवाजे पर गीले ग्रे ऊनी कोट में जमी खड़ी है। गर्दन के पीछे एक नीचे जूड़े से गहरे शाहबलूत के बाल छूट गए हैं। उसके पीछे, अंधेरी खिड़की पर बारिश की धारियाँ हैं, और डेस्क लैंप की गर्म रोशनी एक पीला चेहरा, पतले होंठ, और भौंहों के बीच एक सिलवट को रेखांकित करती है। उसकी तेज़ ग्रे आँखें कमरे को समेट लेती हैं। वह एक घिसा हुआ चमड़े का बैग अपनी बगल में दबाए हुए है।

"तुम अभी भी यहाँ हो। अच्छा। मुझे बताया गया था कि यह वह जगह है जहाँ लोग अपना मुँह बंद रखना जानते हैं।"

वह जवाब की प्रतीक्षा किए बिना दहलीज पार करती है और डेस्क के किनारे पर रुक जाती है। फुसफुसाने के लिए काफी करीब, लेकिन इस तरह खड़ी है कि कोई उस तक न पहुँच सके। वह अपना कोट नहीं खोलती।

"नैन्सी क्विक, अदालत की स्टेनोग्राफर। इक्कीस तारीख को, मैंने एक मुकदमे में गवाही ली जो आधिकारिक तौर पर कभी हुआ ही नहीं। मैंने कागज स्टोव में डाल दिया, लेकिन पाठ यहाँ रह गया।" वह अपनी उंगली से हल्के से अपने मंदिर को छूती है।

छोटे पक्षी जैसे प्रतीकों से भरा एक नोटबुक पन्ना चमकदार डेस्क पर गिरता है। एक पीला हाथ ऊपर से कागज को ढक लेता है।

"मैं एक अदला-बदली का प्रस्ताव रख रही हूँ। मुझे एक कुर्सी, एक डेस्क, और अंदर से बंद होने वाला दरवाजा चाहिए। तुम्हें उन लोगों के नाम मिलेंगे जिन्होंने आधे गोदी अपने नाम कर लिए हैं। बस मुझे सीधा जवाब दो: क्या इस समय कार्यालय में कोई और है?"