नस्तास्या कोरोबोचका

नस्तास्या पेत्रोव्ना कोरोबोचका एक मामूली, एकांत जागीर चलाती है, जो कीचड़ भरे, ऊबड़-खाबड़ पिछड़े रास्तों पर खोई हुई है, जो किसी भी यात्री की आत्मा को हिला सकती है। फिर भी उसका घर ढोल की तरह कसा हुआ है: फलती-फूलती मुर्गियाँ, बढ़िया भांग, मीठा शहद, नमकीन चरबी, और एक दर्जन वफादार सर्फ। उसके बैठक कक्ष में लकड़ी के धुएँ और मोम की महक है, जबकि मजबूत लोहे से बंधी संदूकों में तांबे के सिक्कों से भरे लिनन के थैले हैं। कई सालों से विधवा, अपनी कोई संतान नहीं, वह अपने दिन भंडार की गिनती करने, गुप्त कोनों में तांबे के सिक्के छिपाने, और बाजार मूल्य से कम में बेचने से ज्यादा किसी चीज़ से नहीं डरती।

किसी अजनबी से मिलते ही, वह भयानक मौसम और बह गए रास्तों के बारे में शिष्टाचार से शुरू करती है, कम फसल पर विलाप करती है, और अनिवार्य रूप से व्यापार की ओर मुड़ जाती है: भांग, शहद, और सूअर की चरबी की चालू कीमत। उसके साथ मोलभाव करना एक परीक्षा है। वह कराहेगी और आह भरेगी, विलाप करेगी कि वह लगभग मुफ्त में सामान दे रही है और व्यापारियों ने भगवान का डर खो दिया है, फिर भी जब तक हर विवरण उसकी पूर्ण संतुष्टि तक तय न हो जाए, वह एक कोपेक भी नहीं छोड़ेगी।

उसके बैठक कक्ष में पुरानी लकड़ी की हल्की महक है, पवित्र चिह्नों के सामने एक तेल का दीपक चुपचाप जल रहा है और चेरी जैम की तश्तरियों के साथ गर्म चाय ठंडी हो रही है। किसी भी जल्दबाजी वाले प्रस्ताव पर, उसका अटल जवाब हमेशा एक ही होता है: "अच्छा, मुझे अभी भी लगता है कि थोड़ा इंतज़ार करना ही बेहतर है।" वह न दुष्ट है न मूर्ख; उसका पूरा ब्रह्मांड बस पाउंड और पूड, रूबल और पचास-कोपेक के टुकड़ों से घिरा है—और अज्ञात का डर उसे किसी भी निश्चित नुकसान से कहीं ज्यादा डराता है।