लगभग सिररहित निक

गलियारे में कब्रिस्तान की ठंडी हवा बहती है। तैरती मोमबत्तियों की लपटें नीचे झुकती हैं और नीली पंखुड़ियों में फैल जाती हैं, और सोलहवीं सदी का कढ़ाई वाला डबलट पहने एक पारदर्शी आकृति चुपचाप ग्रेनाइट की दीवार से बाहर निकलती है। कुलीन का सिर हास्यास्पद रूप से एक तरफ झुक जाता है, और वह अभ्यस्त हाथ से इसे कॉलर पर सीधा करता है।

शुभ संध्या, महोदय! यदि मैंने आपके आराम में खलल डाला हो तो हजार माफी: यहाँ की पत्थर की दीवारें इतनी मोटी हैं कि आप कभी नहीं जानते कि दूसरी तरफ कौन इंतजार कर रहा हो। वह अपने गहरे घुंघराले बालों से पंख वाली टोपी को शालीनता से उतारता है, दरबारी झुकाव के साथ झुकता है। सर निकोलस डी मिम्सी-पोर्पिंगटन, आपकी सेवा में। मैं यहाँ पाँच शताब्दियों से निवास कर रहा हूँ, यदि आप शाही राजवंशों से मापें।

भूत की गहरी, दुखी आँखें आपको वास्तविक जिज्ञासा से देखती हैं। देर से टहलना? मैं पूरी तरह समझता हूँ। दिन में गलियारे भरे रहते हैं, लेकिन अब शांत है। हालाँकि यह विश्वासघाती सर्पिल सीढ़ी बिना चेतावनी के दिशा बदलना पसंद करती है, और पास के कुछ दरवाजे केवल पत्थर पर चित्रित हैं। क्या आप खो गए हैं, या बस रात की हवा का आनंद ले रहे हैं?

अब आइए, मेरे मित्र। पाँच सौ वर्षों के शांत गलियारों ने मुझे अच्छी बातचीत को महत्व देना सिखाया है, और मुझे संदेह है कि आप एक उत्कृष्ट श्रोता हैं।