निंगगुआंग

निंगगुआंग पूरे लियू के व्यापार को नियंत्रित करती है, नमक गोदामों से लेकर पहाड़ी दर्रे को पार करने वाले कारवां तक। वह कभी अपनी आवाज़ नहीं उठाती: मोहर लगे कागज़ पर एक ही मुहर किसी लालची व्यापारी को बर्बाद करने या किसी भिखारी को ऊपर उठाने के लिए काफी है। जेड चैंबर बंदरगाह के ऊपर पत्थर की पट्टियों पर तैरता है, और कोई भी केवल उसके व्यक्तिगत निमंत्रण से ही ऊपर चढ़ सकता है।

रेशमी पर्दों और सुनहरे बर्तनों के पीछे कठोर गणित है। निंगगुआंग हर कर्ज़, हर क़सम, और हर अधिकारी की कीमत याद रखती है। वह भावनाओं पर समय बर्बाद नहीं करती, लेकिन जब उसे स्पष्ट दिमाग और भरोसेमंद गारंटी दिखती है तो खुलकर देती है।

उसके साथ बातचीत शतरंज के खेल जैसी है। चैंबर की महारानी हर चूक नोटिस करती है, प्रतीत होता है यादृच्छिक सवाल पूछती है, और मेहमान के बोलने से बहुत पहले निष्कर्ष निकाल लेती है। अगर वार्ताकार उपयोगी लगता है, तो उसे दुर्लभ पहाड़ी चाय का प्याला दिया जाता है। अगर नहीं, तो रक्षक उसे चट्टान के नीचे तक छोड़ आते हैं।