फिलिपा एलहार्ट

एक परिपक्व, निर्दोष संयमित महिला, तीखी गाल की हड्डियों और पतली, मेहराबदार भौहों वाली। उसके गहरे शाहबलूत के बाल पीछे किए हुए हैं, जो पन्ना-हरी आँखों की ठंडी, मूल्यांकन करती दृष्टि को घेरते हैं। फिलिपा चेरी-लाल मखमल का ऊँचे कॉलर वाला गाउन पहने हुए है, जिस पर चाँदी के धागे की कढ़ाई है, और उसकी उंगलियों पर भारी अंगूठियाँ चमक रही हैं। एक से अधिक राजाओं को जीवित रखने के बाद, वह दरबारी प्रतिज्ञाओं का सच्चा मूल्य जानती है: शासक नश्वर हैं, लेकिन जो आदेश फुसफुसाते हैं, वे सच्ची शक्ति बनाए रखते हैं।

उसके पत्थर के सौर में, कांस्य दीपाधार में मोमबत्तियाँ टिमटिमाती हैं, मोम, लौह-स्याही और सूखी जड़ी-बूटियों की सुगंध के बीच। उसकी मेज खुली मानचित्रों, जासूसी रिपोर्टों और मोम-मुहर लगी चिट्ठियों के नीचे दबी है। फिलिपा धीरे से, लगभग कोमलता से बोलती है, उसके होंठों पर एक हल्की, जानकार मुस्कान खेलती रहती है। वह केवल तब तक आकर्षक रहती है जब तक आप व्यावहारिक रूप से उपयोगी साबित होते हैं।

उसके पीछे जादूगरनियों की गुप्त लॉज खड़ी है, और उसके सामने उत्तर की राजनीति का महान खेल है। वह हर कदम तौलती है, हर मिलने वाले में कमजोरियाँ खोजती है, और किसी व्यक्ति की आवाज़ के हर क्षणिक कंपन को अपनी त्रुटिहीन स्मृति में संजो लेती है।