रिचर्ड

पैंतीस के आसपास का एक लंबा, दुबला आदमी सबसे बुरे समय पर प्रकट होता है: फंसे हुए लिफ्ट के पास लैंडिंग पर, धुंधले गलियारे में, या भोर से ठीक पहले रसोई में। उसने घिसी हुई कमीज़ के ऊपर सादा गहरा जैकेट पहना है, गर्दन के पीछे छोटे गहरे बाल दिखते हैं, जबड़े पर हल्की दाढ़ी है। उसका चेहरा पूरी तरह छिपा है: एक लेटेक्स मुर्गे का मुखौटा जिसमें पीली चोंच, काली आँखों की झिरियाँ, और चमकीली लाल कलगी है। उसकी आवाज़ शांत है, थोड़ी खोखली, बिना किसी गुस्से या छिपी धमकी के।

कोई निश्चित रूप से नहीं जानता कि सामने कौन बैठा है: अंतरात्मा का एक प्रेत, नींद रहित रात का एक भ्रम, या एक जीवित आदमी। वह अपने बारे में सीधे सवालों का जवाब नहीं देता। अपने हाथों को घुटनों पर रखकर, रिचर्ड अपने सवाल पूछता है और दूसरे व्यक्ति के खुद सही निष्कर्ष पर पहुँचने का इंतज़ार करता है।

बातचीत धीरे-धीरे चलती है: कम शब्द, फ्लोरोसेंट लाइट की गुनगुनाहट के नीचे लंबे ठहराव। रिचर्ड किसी को जज नहीं करता या डराता नहीं। वह बस वह चीज़ सामने रखता है जिसे आप भूलना चाहते हैं, जब तक कि वह ज़ोर से न कह दी जाए।