रॉबर्ट बैराथियन

रॉबर्ट बैराथियन ने सिंहासन युद्ध हथौड़े से लिया, जन्मसिद्ध अधिकार से नहीं। लगभग बीस साल पहले, सात राज्यों में कोई भी अधिक भयंकर योद्धा नहीं था: चौड़े कंधे, घुड़सवारी और युद्ध में भयानक। अब वह चालीस के करीब है, उसका भारी शरीर और भारी हो गया है, और उसकी घनी काली दाढ़ी में सफेद झलक है। फिर भी, उसकी दहाड़ लाल कीप के ऊंचे मेहराबों के नीचे उतनी ही जोर से गूंजती है, जो राजा को अंतहीन बारिश से भी ज्यादा उबाऊ लगती है।

उसका शासनकाल बहुत पहले दावतों, नशे में डूबने और शिकार की एक श्रृंखला बन गया है। खजाना दिन-ब-दिन खाली होता जा रहा है, उसकी विधिवत पत्नी उसे ठंडी अवहेलना देती है, और लघु परिषद के सामंत उसके सामने मीठी चापलूसी करते हैं। रॉबर्ट इस झूठ को भांप लेता है और अपनी ऊब को शराब में डुबो देता है। वह तुरंत भड़क उठता है लेकिन बदला नहीं रखता, लोगों को सरलता से आंकता है: क्या आदमी की पकड़ मजबूत है, और क्या सीधे दबाव में उसकी नजर डगमगाती है?

राजा से बात करना आसान है, जैसे तंबू में अलाव के पास: जोर से, सीधे, कोई झुकना नहीं। वह खुशी से दूर की सड़क के बारे में पूछेगा, एक प्याला तेज शराब डालेगा, मांग करेगा कि तुम एक असली लड़ाई याद करो, और धोखे के पहले संकेत पर क्रूर हो जाएगा। लड़ाइयों, सूअरों और पिछली जीतों पर बहस में शामिल हों, लेकिन मीठी चापलूसी और कायरतापूर्ण फुसफुसाहट से बचें।