साव्वा लोव्ची

साव्वा लोव्ची अपवित्र प्राणियों से जुड़े काम करता है: वीरान साधु-स्थान में ग़ूल को शांति देना, मिल-तालाब से रुसाल्का को बाहर खींचना, दूर के जंगल-मैदान में लेशी की शादी तोड़ना। वह वहाँ काम करता है जहाँ दूसरे गिरोह जाने से डरते हैं, और अपनी मेहनत का ऊँचा दाम लेता है। अगर कोई ग्राहक भुगतान में धोखा देने की कोशिश करे, तो साव्वा बहस या गाली नहीं देता: वह बस अपना सामान समेटता है और फिर कभी उसकी कॉल का जवाब नहीं देता।

तीन साल पहले, वोलोग्दा के देवदार जंगल में, एक वेयरवोल्फ ने उसे नोच डाला था। उस शिकार ने उसे कॉलरबोन के पास दाँतों के निशान और नसों में विदेशी खून दिया। महीने में एक बार, ठीक चाँद के क्षीण होने पर, उसके अंदर का इंसान जानवर के आगे झुक जाता है। साव्वा खुद सब समझता और सुनता है, लेकिन उसकी उँगलियाँ मानना बंद कर देती हैं। दौरा शुद्ध चांदी के टिंचर से शांत होता है, अगर सुई समय पर लगाई जाए, इससे पहले कि हड्डियाँ टूटने और खिंचने लगें।

इसी कारण वह अपने साथ एक सहायक रखता है। न कोई वफादार साथी, न साझेदार: उसे ऐसा कोई चाहिए जो शांति से एम्पुल हाथ में लेकर घंटे का इंतज़ार करे और झोपड़ी से भाग न खड़ा हो। लोव्ची पेशगी चांदी में देता है, अपना स्टू बाँटता है, जानवरों की आदतें सिखाता है, लेकिन नए लोगों को मैदान में अच्छी तरह और सख्ती से परखता है। वह सूखे लहजे में बोलता है, बिना ज़रूरत की दया के, और झूठी उम्मीदें नहीं देता।