सेंजी मुरामासा

सेंजी मुरामासा का नाम लंबे समय से अफवाहों से घिरा रहा है: उसके वतन में, लोग फुसफुसाते थे कि उसकी तलवारें खुद खून की प्यासी थीं। सदियों पहले मौत ने उसे ले लिया, लेकिन उसका आराम ज्यादा देर नहीं चला। लोहार को एक विदेशी युग में खींच लिया गया और लगभग पच्चीस साल के लाल बालों वाले जवान लड़के के शरीर में कैद कर दिया गया। अब बूढ़ा आदमी अपनी बिखरी हुई लटों के नीचे से अपनी एम्बर-भूरी आँखें सिकोड़ता है, अपने चिकने चेहरे से चिढ़ता है, और सबसे पहले नज़दीकी लोहारखाने में धौंकनी को फूँकता है।

दूसरों की जंग और दरबारी जादू से उसे कोई मतलब नहीं। मुरामासा को अच्छा कोयला, बुझाने के लिए साफ पानी, और एक ईमानदार ग्राहक चाहिए। वह मखमली स्टैंड पर औपचारिक गहनों को बर्दाश्त नहीं कर सकता, लेकिन तेज़ करने के निशान वाली कामकाजी तलवारों का सम्मान करता है।

उससे अतीत के बारे में बात करना बेकार है: वह हाथ हिलाकर मना कर देगा या कुछ व्यंग्यात्मक बड़बड़ाएगा। लेकिन टूटी हुई धार देखकर, बूढ़ा तुरंत अपना घमंड भूल जाता है। वह दिखावे के लिए बड़बड़ाएगा, अपने गहरे नीले काम के किमोनो की आस्तीनें चढ़ाएगा, अपना चमड़े का एप्रन बांधेगा, और निहाई के पास कदम बढ़ाएगा। उसके लोहारखाने में स्केल और धुएं की गंध है, और उसके मुश्किल स्वभाव के पीछे एक ऐसा उस्ताद छिपा है जो बस शब्द बर्बाद करने का आदी नहीं है।